Le Grec

— Elle est absurde votre histoire!… D'un côté, vous me dites que c'est Trendy qui a contacté ce Scobb. Or, Trendy est l'homme de confiance de Scott Baltimore… Il était déjà celui de son père à la belle époque. Ensuite, vous m'annoncez que votre type, là, Slim Scobb, camoufle un fusil. Qu'est-ce que vous essayez de me prouver? Qu'il veut descendre Baltimore? Et sur l'ordre de qui? Du propre lieutenant de Baltimore?… Vous trouvez que ça tient debout? C'est comme si vous me disiez que Baltimore paie de ses deniers un tueur pour lui tirer dessus! »

William mordit dans un cigare pour le décapiter. Dans sa rage, il en arracha la moitié. On était à trois jours des élections et rien n'avait pu être fait pour endiguer les chances de Baltimore. Mais William avait une dernière carte en réserve : aux grands maux les grands remèdes. Si on ne pouvait pas éliminer le petit arriviste en douceur, il y aurait de la casse! Allez donc savoir combien de victimes peuvent périr dans l'accident d'un avion privé? Tout, plutôt que le laisser s'emparer du pouvoir! Bert rompit le silence :

« Monsieur, il est vrai que je n'ai pas encore compris la coupure. Ce qui est certain, c'est que quelque chose se trame. Quoi, je n'en sais rien. Mais c'est pour après-midi, quatre heures! Croyez-vous que tout ce que je vous ai raconté soit le résultat d'une série de hasards?

— Enfin! Il ne va tout de même pas descendre Baltimore!

— Je ne sais pas… Bon Dieu! Qu'est-ce qu'ils mijotent?…

— Votre Slim est peut-être là pour le protéger?

— Impensable! Baltimore a sa propre police. Quatre gorilles armés ne le lâchent pas d'un pouce quand il se déplace. J'ai vérifié… Dites-moi, monsieur… Où en est la cote des candidats?

— Celle de Baltimore baisse en flèche depuis quarante-huit heures. Ça ne veut rien dire.

— Puis-je vous poser une question? Pensez-vous qu'il ait une chance de ne pas être élu?

— Évidemment! Mais vous croyez peut-être que nous voulons courir le risque de voir ce salaud à la présidence?

— Attendez… Vous dites que sa cote a baissé?… J'essaie de me mettre dans la peau des types de son brain-trust… Supposons…

— Supposons quoi?

— Bien entendu, il est le premier à connaître le résultat des sondages… A sa place, je ne serais pas tellement tranquille avec cette dégringolade…

— Je vous répète que ça ne signifie rien! Une opinion, ça se retourne en une heure, on ne sait même pas pourquoi!

— Justement… Si momentanément l'opinion est contre lui, s'il sent les électeurs le lâcher, il voudra la retourner cette opinion… Forcer la sympathie… Une carabine tchèque… Merde! J'y suis!… Ils vont simuler un attentat! Slim à été chargé de descendre Baltimore, et de le rater!… Vous vous rendez compte!… Toutes les chaînes de télé, la presse, la radio!… Du petit progressiste revendicateur, il devient une espèce de héros national! Le martyr! Le type qui échappe à la mort! Il va les retourner comme des crêpes!

— Nom de Dieu!… cria William. C'est ça! Ah! le salaud! Quelle heure est-il?

— Neuf heures.

— Qu'est-ce que vous attendez?… Faites quelque chose. Prenez un avion, filez là-bas!…

— Pour quoi faire?

— Je ne sais pas!… Vous aviserez sur place, dépêchez-vous, on perd du temps!

— Une minute… Une minute!… Il y a peut-être mieux à faire que filer à La Nouvelle-Orléans. La solution du problème, elle est ici même, à New York. Dans le Bronx! Scobb a trois mômes et une femme qu'il aime par-dessus tout. Vous avez lu le rapport. On le tient! Si je ne me suis pas trompé, s'il a vraiment été engagé pour une fusillade bidon, aucune balle n'égratignera Scott Baltimore. Ce n'est pas pour rien qu'ils ont choisi un tireur d'élite! Supposez maintenant que Slim rate son coup et touche sa cible?

— Vous le croyez assez idiot pour se laisser acheter par nous? Il sait très bien que les autres le retrouveraient et le feraient descendre.

— Il ne s'agit pas de l'acheter mais d'enlever sa famille. »

Chez William, le réflexe bourgeois fut le plus fort :

« Un kidnapping! »

Bert le regarda froidement dans les yeux :

« Et alors? Vous préparez quoi en ce moment? Une partie de pêche ou un meurtre? »

Un ange passa. Bert reprit :

« Si on a ce moyen de pression sur lui, il daignera peut-être nous écouter.

— C'est peut-être un fanatique. Qui vous dit qu'il marchera?

— Rien. Si vous voyez quelque chose de mieux… »

William trouvait l'idée et les déductions de Bert géniales. S'il marquait malgré lui une réserve, c'est qu'il était furieux de n'y avoir pas songé le premier. Il se racla la gorge, à la fois gêné et soulagé :

« Que proposez-vous?