Le prisonnier du souverain sombre (СИ)

Иллиана невольно хихикнула, зарывшись лицом в букет и вспоминая манерную аристократку, что упорно пыталась навязаться ей в подружки.

- Так что прекращай страдать и отправляйся к служанкам, — чуть ли не приказным тоном заявил Арлэм, — Скоро выезд императоров с принцем.

- Я не поеду, — тут же насупилась Илли.

- Да ладно тебе! — Улыбнулся ей полукровка. — Поехали! На бал я так и быть пойду один. Хотя очень рассчитывал на твое общество. Представляешь, как все эти аристократы пялятся на меня?..

- Прости, — виновато вздохнула Илли. — Я бросаю тебя… но это выше моих сил…

- Но по городу ты со мной покатаешься? — Хитро сощурился Арлэм. И принцесса недовольно кивнула. — Вот и отлично! Иди, переодевайся, и поедем. А потом будет обед, — предвкушающе улыбнулся полукровка. — Я заказал для тебя сладости.

Не выдержав, Иллиана звонко рассмеялась и поспешила к дверям.

- Арли, — остановилась она внезапно, прижимая к себе огромный букет. — А… ты… когда я вырасту… на мне женишься?

И полудемон серьезно кивнул.

- Конечно, — убежденно произнес он. — Я тебя очень люблю. Главное, ты меня не разлюби. А то вырастешь и выберешь какого-нибудь герцога.

- Нужны они мне!.. — пренебрежительно отозвалась маленькая принцесса, выходя из комнаты. — Ты главное сам не передумай. А я постараюсь расти быстрей.

- Ох, да зачем тебе такой как я!.. — с тоской пробормотал полудемон, когда закрылась дверь за принцессой. — Такой… с гнилой кровью!

- Ну, ну!.. — тут же отозвалась из угла Сурина весьма ехидным голосом. Не ожидавший ее появления новоиспеченный граф подпрыгнул, едва не свалив мольберт.

- Т-т-ты… Как т-ты?!.. — выдавил он, отчаянно краснея. Нянька принцессы насмешливо улыбалась.

- Да я с самого начала была здесь, — выдала она, вставая из кресла, что стояло у самого окна. — Или ты думаешь, что я оставлю свою девочку одну? Как бы ни так! А не видели вы меня, потому как использовала амулет: надо же малышке иметь свое личное пространство. А так она и одна как бы и под присмотром. А насчет своей крови кончай заливать! Всем бы быть такими… гнилыми! И отвыкай смотреть на мир глазами дроу. Мы, вампиры, никогда не обращали внимания на происхождение своих избранников. Если Иллиана в будущем выберет тебя, то никто между вами не встанет. Даже ее брат. Впрочем, господин Рауль с самого начала не был против твоего общения с его сестрой, иначе давно бы нашел способ тебя удалить. Так что дерзай!

- Ладно!.. — спохватилась нянька принцессы. — Пойду, присмотрю за выбором этой сороки. А то опять что-нибудь пестрое напялит!..

И шустрым колобком вкатилась из гостиной, оставив полудемона краснеть одновременно и от радости и смущения…

…Эззирада праздновала представление ей наследного принца.

Веселье неудержимой волной захлестывало город. Стирались все грани и все правила. Такого не было даже, когда родился первый сын императора, ныне покойный принц Соремэль. Сейчас же город, переполненный гостями и посольствами со всех уголков мира, пустился во все тяжкие, отмечая не столько рождение наследника, сколько наступившее наконец-то время мира. Прибыли даже драконы, ни словом не намекнувшие правящей чете о той давней сделке между Натаниэлем и их собственной принцессой.

Вино лилось рекой! Гильдии виноделов и трактирщиков столицы постановило в день представления кормить и поить всех бесплатно. И гордо отказались от оплаты из императорской казны за понесенный ущерб. Впрочем, никто не остался внакладе. Жители империи потянулись в столицу не просто так, а кто с чем. Так что еды и выпивки оказалось навалом. И за выставленными прямо на улицы столами вперемешку сидели и высшие аристократы, и уличные шлюхи, и служилое дворянство вместе с ремесленниками. Вино и праздник на этот день сделали их всех равными.

…Кьяра смотрел на высокого, представительного лорда, возглавлявшего посольство от оборотней.

Почувствовав чужое внимание, мужчина обернулся и встретился с потрясенным взглядом расширившихся глаз цвета осеннего неба.

Какой-то миг оба рассматривали друг друга, а затем лорд подчеркнуто равнодушно отвернулся, чуть заметно кривя губы в презрительной ухмылке. А Кьяра буквально обмяк в седле.

- Что случилось? — Тут же наклонился к нему Аркаэль. Юноша мотнул головой в сторону делегации оборотней. — А… эти. Я не стал тебе говорить, что среди них твой отец.

- Почему… — хрипло переспросил Кьяра. Они со Слэмом с самого детства знали, что являются нелюбимыми детьми. Но даже когда отец отказался от них официально, было не так больно, как теперь, когда Великий лорд прилюдно отвернулся от сына, демонстрируя свое отношение к отвергнутому ребенку.

- Малыш, — серьезно сказал герцог, глядя на белое как мел лицо мужа. — Да плюнь ты на него! Теперь твоя семья и твой дом здесь. А твоего отца просто задевает, что ты сумел выжить без него. И не просто выжить, а занять весьма высокое положение благодаря союзу со мной!