Le prisonnier du souverain sombre (СИ)

Остановившись посреди кабинета, Магасра, отдышалась, нарочито медленно пригладила руками изумрудный шелк пышных юбок. И застыла, невидящим взглядом вперившись в напольную вазу тончайшего фарфора. Так, надо успокоиться. Еще покойный отец учил несдержанную младшую дочь, что месть это такое блюдо, которое подают горячим, но едят холодным. Нельзя рубить сплеча, иначе пострадает Натаниэль — его не поймут свои же, если он начнет притеснять победоносного генерала. Впрочем, у нее есть тот, кто может составить конкуренцию бастарду. Двоюродный брат императора по отцу, талантливый молодой дроу. Он мог стать хорошим военным советником ее сына. И при этом, являясь всего лишь сыном младшей сестры Свианнэлла, он не мог претендовать на трон империи. Магасра планировала оставить его при дворе, а потом избавиться от выродка той смертной шлюхи. Тем более, что у Аркаэля был свой незакрытый счет к генералу. Насколько императрице было известно, Рианэлл в свое время здорово ухлестывал за супругом Аркаэля. Но юноша и его семья отказали бастарду. Вот только полукровка отказа не простил. Спустя какое-то время несчастного молодого дроу нашли у подножия парадной лестницы дворца со сломанной шеей и следами многочисленных ушибов на теле, как будто юноша скатился с самого верха лестницы. Не было никаких доказательств причастности к этой трагедии полукровки, но и Аркаэль, и императрица подозревали в случившемся именно генерала. Аркаэль тогда месяц пил, а потом закрылся в своем загородном поместье, не желая никого видеть. Мужа он обожал и женился по любви.

И вот теперь пришло время вытащить Аркаэль из его добровольного заточения. Скоро должны приехать в гости старшая дочь Магасры с мужем и сыном. Стоит сказать им, чтобы по пути заехали к племяннику и захватили его с собой. А там намекнуть Натаниэлю, что необходимо составить в Совете конкуренцию все более усиливающейся партии полукровки, и назначить кузена военным советником империи.

За окном раздался звонкий смех девушек из свиты императрицы, и оторванная от своих дум Магасра невольно выглянула в окно. На террасе внизу стоял Рауль, сжимая в своей руке ладошку испуганно сжавшейся сестры. За спиной девочки высился Дариан, уже привычно скрывавший головным платком изуродованную часть лица.

Магасра чуть заметно нахмурилась, невольно вспоминая утренний разговор с племянником. Непривычно серьезный и собранный Рауль дал ей свое согласие стать личным секретарем императрицы. Настаивать на своем желании оставить пленного короля подле Натаниэля как личного наложника императора, вампирша не могла. Даже ради сестры Рауль не пойдет на то, чтобы стелиться под ненавистного врага. Подставлять свое тело, это да. Но не разыгрывать страсть, как требовалось от вышколенного наложника.

Императрица чуть улыбнулась, рассматривая стайку молодежи. У этих двоих нет выбора. За них все уже решила судьба. Пусть мальчик тешит себя иллюзией, что став ее секретарем, он избавится от внимания Натаниэла. Сын не отпустит его. Никогда. А она не отпустит Рауля, ибо без него ее сын просто сойдет с ума. Рауль нравился императрице своей внутренней силой, сдержанностью, умением принимать взвешенные решения. Он великолепно бы дополнял сильного, гордого, но порывистого и часто несдержанного Натаниэля. И сложись все по иному, Магасра сделала бы все, чтобы спасти племянника. Но, увы, судьба родного сына была для вампирши на первом месте. Так что королю вампиров придется испить свою чашу до дна.

- Прости, меня, мальчик, — прошептала императрица-мать, глядя на племянника. Рауль держался с воистину королевским достоинством, не обращая внимания на заигрывающих с ним служанок. Магасра нахмурилась: надо будет предупредить девушек. Если Натаниэль узнает, а он узнает обязательно, глупые гусыни пострадают. Сын никого не потерпит рядом с вампиром.

Магасра уже хотела было выйти на балкон и окликнуть Рауля, но ее отвлек тихий стук в высокие резные двери.

- Госпожа, — подобострастно склонился перед повелительницей главный евнух. Магасра чуть кивнула. — Прибыла добыча из Ромоэны. Не желаете ли взглянуть?

- Веди, — приказала императрица, взмахивая рукой с зазвеневшими золотыми браслетами и привлекая к себе внимание компании внизу. — Рауль, поднимись ко мне!

Племянник передал сестренку Дариану и прошел под арку, где располагалась винтовая лестница, ведущая в кабинет. Дождавшись молчаливого племянника, императрица в сопровождении вампира и евнуха направилась в подземный зал Хранилища, где выложили привезенную добычу.

Коридоры этой части дворца были пусты. Мало кто смел приближаться к личной сокровищнице императора, так что процессия никого не встретила, что немало обрадовало Рауля. Императрица не могла не заметить, как напряжен юный пленник. Он не хотел дополнительных унижений, а ни для кого во дворце не было тайной, кем стал прежде гордый король вампиров.