Le prisonnier du souverain sombre (СИ)

Пять лет после гибели отца он упорно и старательно отводил страну от края пропасти, куда ее едва не обрушил король Кристаэнелл. Только надев корону, Рауль понял, в каком беззаботном мире он жил до собственной коронации. Ни за что не отвечая, ибо отец не допускал его до государственных дел. Он воистину был сказочным принцем, занимаясь разведением своих любимых роз, окруженный целым сонмом учителей и воспитателей, степенно вкладывающих в его голову знания, необходимые будущему королю. Но все это была одна теория. А вот практикой ему пришлось заняться слишком внезапно и неожиданно для себя.

…Тогда с отцом должен был отправиться именно он. Его брата Кристаэнелл собирался оставить дома. Но этому неожиданно воспротивилась мать, напомнив мужу, что наследнику негоже рисковать собой на поле боя. Отец был недоволен. Но мама тогда настояла. И Рауль остался в столице наместником своего правящего отца. Как же он тогда был расстроен! Обязанный присутствовать на нудных Советах, принимать пусть и малозначительные, но решения по управлению столицей (вот чего он решительно не понимал, есть же градоправитель!), принц отчаянно завидовал младшему брату, что отправился в увлекательное путешествие с отцом. Вот только это «увлекательное» путешествие обернулось черным днем, когда немногочисленные гвардейцы вместе с чудом выжившим Герайном примчались во дворец. В той авантюре покойного отныне короля Кристаэнелла погиб самый цвет их гвардии. А Герайн… У короля сложилось впечатление, что именно тогда брат окончательно сошел с ума. Младший принц и раньше отличался весьма неуравновешенным характером, откровенно не ладя со старшим братом, а уж после того разгрома и вовсе слетел с катушек. Будучи крайне избалованным отцом, он привык получать все, что желал, по первому требованию. Вот только корону он не получил. Рауль знал, что в роли короля Герайн станет настоящим тираном. Но что было самым странным, так это то, что младший брат обвинил в гибели отца наследного принца. Рауль не понимал логические выверты брата, но и переубедить его не мог. Тогда-то он и заподозрил, что младший принц не в себе. Но списал это на потрясение от гибели отца. Думал, время излечит. Но время не излечило. С годами отношения братьев окончательно испортились…

Боги! Как он тогда рвал жилы, пытаясь удержать страну от краха! Как чуть ли не почернел, не зная за что хвататься!.. Как обнаружил, что с отцом погибли практически все его советники, а те, кто выжил, всего лишь свора старых болтунов. Как сумел найти, поднять, возвысить буквально из грязи талантливых простолюдинов. Клейпан. Бывший десятник гвардии, оставленный во дворце из-за своей молодости, гений военного дела. Рауль никогда бы не подумал, что этот парень, только чуть более старший, чем он сам, придет однажды к нему в кабинет, чтобы предложить план реорганизации гвардии! Бред сивой кобылы! Но у некоронованного тогда еще короля не было выбора. И он ему поверил. И не прогадал. Торопливо собранное с миру по нитке ополчение, срочно призванные и давно отслужившие свой срок гвардейцы, безжалостно оголенные гарнизоны на границах с мирными тогда еще эльфами и оборотнями, позволили свершиться чуду. И самый молодой в истории долгоживущих рас военачальник сумел остановить продвижение дроу. А со временем и совершенно выдавить захватчиков с вампирских территорий. За это Рауль даровал ему титул графа и наделил земельными владениями, позволив основать знатный род. Как же этим была недовольна старая аристократия! Но Раулю было откровенно наплевать на их недовольство. Что они сделали такого, чтобы прислушиваться к их мнению?

А потом были и другие… Аукрианаль. Эсминальд. Алектаран. Ростан. Все молодые, дерзкие, талантливые. Среди них только один Аукрианаль принадлежал к знатному роду. Где они сейчас? Что с ними?..

Рауль вздохнул и помотал головой. Что толку теперь предаваться воспоминаниям? Нужно понять, что же произошло.

Да, тогда, после гибели отца, он с помощью своих не менее молодых советников сумел стабилизировать положение. Но достигнутое пошло прахом, когда отвергнутая им эльфийка стала императрицей дроу. Но и тогда еще оставалась надежда на мирные переговоры. И вражеские войска были далеко от столицы. Аукрианаль и Ростан перекрыли эльфийскую границу. Эсминальд в тот момент вел переговоры с заморянами о продаже паутинного шелка — королевству нужны были деньги для этой войны. Алектаран занимался оборотнями. Но переветыши сидели относительно тихо. И практически все силы были отданы Клейпану. И граф хорошо держал дровскую границу. Да, он вынужден был отступать, но отдавал каждую пядь земли слишком дорого для дроу, чтобы те мечтали захватить Ромоэну с наскока. Нет, Клейпан не мог их пропустить. Тогда что? Что случилось?!.. Надо вспомнить!..