Le prisonnier du souverain sombre (СИ)

…Оглушительный взрыв под стенами дворца. Заполошные крики придворных прямо под открытыми окнами кабинета… С треском распахнулись двери драгоценного корисского дуба. Одна из резных створок, ударившись о стену, повисла на петлях, другую повело обратно, а в образовавшуюся щель проскочил один из офицеров дворцовой гвардии.

- Дро..!.. — попытался было крикнуть он, но фонтанчик алой крови выплеснулся вдруг из раскрытого в крике рта, а из груди, прорвав кирасу словно пергамент, просунулось черное жало дровского копья…

Взрыв?..

Нет.

Звук схлопнувшегося, отработанного объемного портала, если только Рауль правильно помнит объяснения своего учителя по магии.

Главный телепортационный портал столицы.

Это было невозможно, немыслимо, но, тем не менее, было единственным объяснением всего случившегося. И, следовательно, дорогу врагам открыло предательство. Вернее, предатель.

Рауль невидящими глазами уставился в окно комнаты, чуть прикрытое полупрозрачной газовой занавеской. Здесь, в горах, луна была непривычно большой и яркой. Светила словно фонарь, расчерчивая пол в комнате колышущимся кружевом теней от веток деревьев за окном. Смутно белело под пологом лицо спящей Иллианы, вот заворочался Дариан, явно отлежав себе бока на полу, где-то далеко перекликалась стража. За дверью неторопливо прошествовал кто-то. Явно евнух, слишком уверенно и грузно ступает. Воины ходят не так. В лунной тишине ночи все звуки резко обострялись.

Рауль зябко поджал под себя ноги, обхватывая их руками.

Боги! — тихо и обреченно подумал он. За что это всем нам? Или дети должны нести на себе груз грехов собственных родителей? Разве в чем-то виновата Иллиана? Или мама, всю свою жизнь любившая отца?.. Или он сам? Да ему же только-только четверть века исполнилось! Он только свое первое совершеннолетие прошел. По меркам людей это самое большое — лет семнадцать-восемнадцать. А когда он надел корону, то и вовсе ребенком был. В возрасте того же Дариана. Только вот власть старит. А еще больше старит ответственность… Боль за страну, которую надо поднимать.

Рауль думал о чем угодно, только не о нужном ему. Потому что не хотел думать… Потому что он знал предателя. Вернее, подозревал…

Вампиры были самыми худшими в мире магами. Даже коротко живущие люди хоть изредка, но рождали могучих чародеев. Кроме природного магнетизма, обычный вампир владел только самым минимумом бытовых заклятий. Тот же Рауль и вовсе был полным магическим профаном. Его хорошо учили, но теории. На практику сил уже не хватало. Но было нечто, что возводило вампирскую расу на недостижимый для других народов пьедестал. Что делало их грозными противниками в любом магическом поединке.

Вампиры были гениями артефактов. Магические костыли, как называл их наставник Рауля, помогали вампирам во всем: в войне и быту. Причем создавались именно под эту расу. Те, в ком не было крови вампиров, воспользоваться артефактами не могли. Среди артефактов были те, что хранили покой столицы. Созданные в незапамятные времена, когда на месте гордой Ромоэны стоял еще только что выстроенный замок основателя королевского рода. Незримые Стражи, заклятые на кровь королевского рода. Они с древнейших времен охраняли столицу, не позволяя врагам магичить на ее территории, и тем более телепортироваться в нее.

Никто не мог управлять Стражами, кроме прямых потомков основателя королевского рода. И только один из них мог отключить Стражей. Герайн. Крон-герцог королевства.

Рауль не хотел думать о предательстве брата, но иного объяснения у него не было. Не понимал он мотивов младшего принца. Да, брат откровенно его не любил. Да, обвинял в смерти отца. Да, желал корону. Но убивать ради этого свою семью… предавать свой народ… Бред! Абсурд! Не настолько Герайн безумен…

И понимал, что да, безумен. И что он тоже виноват в случившемся. Не захотел в свое время выносить то, что творилось с принцем, на всеобщее обсуждение. Предпочел скрыть, утешаясь тем, что брату не светит править. Отослал от себя, отдав ему титул крон-герцога и часть семейных владений. И закрывал глаза на то, как Герайн поступал с Эклевией. Как кончали жизнь самоубийством его многочисленные любовники. Кончали или им помогали закончить?..

Но… не мог Герайн провернуть все в одиночку! Кто-то ведь связался с ним со стороны дроу… Или он сам на них вышел?.. Но как? Рауль не понимал. И это его брат, на глазах которого Натаниэль убил их отца. Пленный король чувствовал, что это еще не вся правда, что есть другие, глубинные, слои этой трагедии. Но у него в руках оказалось слишком мало нитей для более глубокого анализа.

И еще оставался император Натаниэль…

Пленник нахмурился. Он не верил, что повелитель дроу оставит его в покое. Надеялся, но не верил. И если раньше, уверенный в гибели семьи, Рауль был готов покончить счеты с жизнью, то сейчас ситуация изменилась. Он не мог бросить Иллиану. Не оставлять же ее вечной заложницей в этом дворце!.. И он не верил своей тетке со всеми ее обещаниями.