Le prisonnier du souverain sombre (СИ)

- За что? — удивительно светло улыбнулась део Ценрри. — Вы ведь сделали все, чтобы наладить жизнь в королевстве. Я в то время была уже в империи, но слышала немало о том, как вы сумели остановить продвижение дроу и даже вернули Приграничье. Если бы на сторону имперцев не встали эльфы…

Рауль судорожно вздохнул. Вопрос с эльфами и их весьма неординарной принцессой оставался самым больным для него. И как император живет с этой любительницей жестоких игр? И ведь не спросишь…

- Как ты очутилась в империи? — не удержался он от вопроса. Сурина опустила глаза, непроизвольно затеребив оторочку на рукаве.

- Пошла вслед за отступавшими дроу, — призналась она. — Среди юных рабынь оказалась моя внучка. Она единственная выжила тогда из моей семьи. В тот день она гостила у соседей и была захвачена вместе с ними. И я сама ушла в империю.

- Меня никто не стремился сделать рабой, — рассказывала Сурина. — Правда, несколько раз пытались забить плетьми за бродяжничество или обвинить в шпионаже, но боги хранили… Я искала мою девочку два года. А когда нашла, оказалось, что ее сделал пятой женой один из командиров тех мерзавцев, что сожгли наш дом. И что было самым страшным для меня, внучка была совершенно счастлива со своим насильником. Даже успела родить ему сына.

Слова старой вампирши ощутимо горчили на языке. Рауль невольно примерил на себя то, что пережила эта старуха. Смог бы он вот так, из года в год, жить, не смиряясь, находить в себе силы сопротивляться сладкому дурману возбуждения, не поддаться на лесть и уговоры?..

И не знал ответа.

Проще всего было смириться. Забыть все, что творили с его семьей, с его землей, с ним… Вот только после этого оставалось только одно. Головой в петлю.

- Почему же ты оказалась в этом гареме? — поинтересовался он, рассматривая, как на краю поляны о чем-то тихо переговариваются евнухи, ни на миг не выпуская из внимания то, что происходило в беседке.

Сурина невесело улыбнулась.

- Мой так называемый зять имел весьма опасную профессию, — пояснила она. — Являясь одним из полевых командиров дроу, он однажды просто не вернулся домой. Вот тогда-то в том гадюшнике и разгорелась нешуточная свара за наследство. Его главная жена имела только дочерей и немедленно уехала жить к одной из них. Дележка происходила между сыновьями остальных жен. Мою девочку мигом исключили из конкуренток, попросту отравив ее и детей. А меня старший наследник преподнес в дар главному евнуху императорского гарема как хорошую вышивальщицу бисером. Потом Мантор выбрал меня для ее высочества из многих претенденток. Не знаю, за какие достоинства, но я рада оказаться полезной вам и вашей семье, ваше величество. Вот и вся история.

Рауль не удержал вздоха.

- Ты в курсе, что случилось с моей сестрой? — прямо спросил он. Сурина кивнула: — Не бойтесь, мой король, я не наврежу принцессе. Могу я с ней познакомиться?

- Да, конечно, — встрепенулся Рауль. — Время обеда. Она должна уже быть здесь. Вместе с Дарианом, этот эльф будет помогать тебе присматривать за Илли.

- Где моя сестра? — обратился вампир к евнухам. Те явно мялись, торопливо переглядываясь. И Рауль нахмурился.

- Эээ… — промямлил, наконец, один из них. — Маленькая госпожа должна была быть в своей комнате… но ее там нет…

- Как нет!.. — побледнел Рауль, вскакивая на ноги. Тело, не восстановившее свой резерв, повело в сторону, и вампир невольно уцепился за Сурину. Та, с неожиданной силой обхватив Рауля за плечи, осторожно усадила его обратно на скамью. — Где Дариан? Он же был с ней!..

- Эльф арестован, — пояснил один из евнухов: для Рауля они все кроме Мантора были на одно лицо и безымянными.

- За… что?!.. — выдохнул вампир.

- За покушение на вас.

В кабинете Магасры помимо хозяйки с сыном находились Мантор, Рейсквин и маленькая целительница.

- Ну, что могу сказать, — обстоятельно докладывала Тирисса. — Корзинка, изъятая из комнаты слуги, действительно содержала в себе соли для ванны. Соль эту евнухи уже нашли, рассыпанную по флаконам. А на шкуре гадюки нет и крупицы соли. Что, впрочем, и не удивительно. ТА корзинка, что мне предоставили для анализа, не могла использоваться для переноса змеи. По очень простой причине. В соли в виде отдушки содержался гранулированный сок одной довольно редкой пустынной травки. Жители тех краев используют ее как единственный способ отогнать ползучих тварей. Так что змея просто издохла бы в той корзине.

- Что касается пойманного торговца, — добавил Рейсквин, глядя на молчаливого императора, — то он действительно продал гадюку кому-то, кто был опознан им как эльф Дариан. Но сканирование его памяти выяснило, что то была магическая личина. Торгаша прельстили сапфиром. Сам же Дариан говорит, что даже не знал о подарке императора. Уважаемый Мантор передал ему кольцо с младшим евнухом. А так как мальчик в тот момент был, гм… не совсем адекватен, слуга просто положил кольцо рядом с ним.

- Значит, взять кольцо мог любой, — подала голос Магасра. Целитель кивнул.