Le prisonnier du souverain sombre (СИ)

- А ты просто ухаживать не пробовал? — с сочувствием поинтересовался Аркаэль. Да, уж! Подобного от кузена он не ожидал. Наворотил Нати дел! Всегда холодного и рационального императора явно пробрало до самых печенок.

- Ладно, — вдруг выдохнул Натаниэль, с силой проводя ладонями по лицу. — Все это лирика. У нас с тобой будет время поговорить еще об этом. Лучше скажи, чего ты желаешь?

- Хм… — заинтересовался Аркаэль. — А что ты можешь предложить за весь этот геморрой? Помимо возможности кое-кому отомстить… Ну, и заодно хорошенько почистить столицу от всякой швали.

- Эта шваль помогала Рианэллу в Ромоэне, — серьезно ответил Натаниэль. — И если ты поможешь мне хотя бы ослабить позиции моего сводного братца в армии, а потом и уничтожить его!.. За это проси все, что хочешь! — Выдохнул император.

- Хорошо, — медленно проговорил Аркаэль, вспоминая двух взъерошенных котят.

- Неужели я услышу твое желание? — с легкой насмешкой спросил император. Но его хорошее настроение вмиг исчезло, когда он услышал ответ кузена.

- Подари мне кое-кого из своих наложников, — попросил Аркаэль и сам испугался внезапного высверка ярости на лице императора.

- Кого?! — метнувшийся вперед повелитель с силой вдавил кузена в спинку кресла. На ум взбешенному Натаниэлю не приходил ни один наложник кроме Рауля: ведь они только что говорили о вампире. Неужели кузен каким-то образом сумел повстречаться с пленником?!.. Непроизвольно удлинившиеся когти болезненно впились в плечи отшатнувшегося герцога. — Кого?!!! Ты?..

- Успокойся… — с трудом просипел Аркаэль, стараясь не дергаться. Ох, Нати, ты действительно сходишь с ума от ревности и неумения любить. Кто бы мог подумать, что придется учить тебя еще и этому… — Я не претендую на Рауля…

Стальная хватка на его плечах медленно разжалась. Глаза Натаниэля обреченно потухли.

Буквально рухнув в кресло напротив, молодой повелитель виновато покосился на кузена.

- Прости, — повинился он. — Разум словно застило… Как подумал, что… Сам видишь, что со мной происходит. Ладно… Кого ты там у меня в гареме присмотрел?

- Два совсем юных близнеца. Белокурые котята… — Аркаэль подбирал слова крайне осторожно. — Отдашь? Считай это оплатой моей верной службы на посту главы Тайной стражи.

- Ааа… эти, — припомнил император утренний визит… или у него еще есть в гареме белокурые близнецы?.. Надо будет у Мантора спросить. — И зачем? Неужели решил наложниками обзавестись? Ну, тогда хоть весь гарем забирай.

- Да зачем мне твой змеюшник. Мальчишек просто стало жалко, — ответил герцог и залпом допил бокал, более не обращая внимания на почти полную тарелку перед собой. — Они зачахнут в гареме — слишком любят свободу. Или подпадут под такое наказание, что сломаются окончательно. Знаешь, — добавил герцог, не глядя на кузена, — можно выдрессировать любого, можно сымитировать любую страсть. Но нельзя заставить любить. Эти котята слишком чисты и непосредственны для гарема. Они не сумеют лгать о любви тому, кого не полюбят всей душой.

- Расскажешь потом, как ты с ними познакомился, — произнес император после продолжительного молчания. Аркаэль ждал очередной вспышки, но кузен только лицом потемнел. Герцог знал, что в очередной раз потоптался по любимой мозоли императора — наверняка, пленный король вампиров тоже любит свободу, но ее он не получит никогда.

- Кем они станут для тебя?

- Да никем, — ответил Аркаэль, выбирая из вазы гроздь винограда. — Напишу их родителям и отправлю домой.

- А если влюбишься, — прищурился император, — мальчики красивые.

- Значит, буду ухаживать, — вздохнул герцог, рассеяно поедая сочные ягоды. — Но о любви можно только просить и надеяться на ответные чувства.

- Хорошо. Но только после моего дня рождения. Мой евнух говорил, что мальчишки участвуют в представлении. Обещаю, что до праздника их никто и пальцем не тронет, — заявил Натаниэль, одновременно раздумывая, как же ЕМУ просить о любви Ледяного короля.

Так ничего и не придумав, император отошел к резному бюро в углу комнаты и достал из секретной ячейки небольшой листок.

- Вот твоя первая задача, — произнес он, протягивая бумагу кузену. — Необходимо незаметно убрать тех, кто в этом списке. Организуй им несчастные случаи. Тихо, мирно, но в кратчайшие сроки.

- Не беспокойся, — совершенно хищно улыбнулся Аркаэль, пробегая взглядом строчку за строчкой. Даже навскидку он узнал несколько имен из тех, кто приближен к бастарду. — Я подниму все свои старые связи среди бывших однокашником. Уверен, они не откажутся поучаствовать в ТАКОЙ охоте. Жаль, что нельзя без последствий так же поступить с их патроном. Придется это д***** топить по-другому.

Император ответил ему понимающей ухмылкой.

- Тогда я желаю, чтобы вы сопроводили меня на Совет, герцог Аркаэль Здекирр Каэ Ларуг. Пора хорошенько проредить этот гадюшник.

- Да, мой император! — с восторгом выдохнул Аркаэль, вслед за своим повелителем вступая в святая святых Великой Империи дроу.

…Рауль откровенно скучал.