Le prisonnier du souverain sombre (СИ)

- Я допросил эльфа с помощью магии. Он ни разу не солгал. Конечно, существуют способы обойти заклятие, но я не верю в виновность мальчишки. За него говорят и косвенные факты проверки моей племянницы. Кто-то очень хочет его уничтожить, заодно разделавшись и с… Раулем.

Натаниэль продолжал упорно молчать, о чем-то сосредоточенно раздумывая. Магасра положила руку на его плечо.

- Может, освободишь мальчика? — спросила она, заглядывая в темные глаза сына. — Рауль и Илли очень расстроятся, если он исчезнет. И не бойся… он тебе не соперник, — добавила она чуть слышно.

Натаниэль, наконец, на всех посмотрел.

- Я хочу сам поговорить с мальчишкой, — произнес он. — Где он?

- За дверью, — тут же отозвался Мантор. И по его знаку стражник втолкнул в кабинет эльфа.

Бывший наложник, босой и простоволосый, одетый только в одни тонкие брюки и рубашку, опустился на колени перед господами, привычно скрестив руки на груди и не смея поднять глаз. Золотисто-рыжие волосы роскошной волной ниспадали до самого пола: заколок, как и большей части одежды, юношу лишили сразу после ареста, чтобы ничего не мог спрятать.

Безучастно вперившись в ковер под ногами, Дариан молчал, уже ни на что не надеясь, и ни во что не веря. Совершенно не умеющий ненавидеть, созданный для любви, и этой же любви лишенный. Несчастный подросток, угодивший в жернова гаремных интриг. Кому же он мог помешать? Или изначально целили в Рауля, а эльфа использовали как дымовую завесу?

Натаниэль непроизвольно отметил, что правую, изуродованную, сторону лица юноша непроизвольно прячет под волосами, склоняя голову чуть набок. Но левая часть была открыта взорам присутствующих и поражала тонкостью и чистотой черт. И в груди Натаниэля вяло шевельнулась ревность. Оставайся эльф прежним красавчиком, император ни за что бы не позволил ему оставаться рядом с Раулем. Но теперь… К тому же Иллиана действительно сильно привязалась к мальчишке… Что ж, пусть остается подле кузины, но с Раулем он будет общаться только в присутствии евнухов.

Натаниэль приготовился было все это изречь эльфу, как его прервали.

Пропала Илли.

Арлэм впервые за последние дни оказался предоставленным самому себе. Неугомонные братцы опять куда-то слиняли, а в округе не наблюдалось ни одного евнуха. Никто не гнал полудемона на занятия танцами, не заставлял постоянно улыбаться, не ругался, что он снова ходит хмурый.

Не знающий чем себя занять Арлэм тихонько брел по прихотливо извивающейся дорожке гаремного сада. Юноше отчаянно не хватало карандаша и бумаги. Руки чесались что-нибудь набросать. Да вон, хотя бы, ту бабочку…

И потому лежащий на широком бордюре чей-то брошенный альбом и тонкие цветные мелки Арлэм воспринял как дар богов.

Раскрыв альбом, полудемон увидел какие-то ломаные абстракции. Судя по всему, рисовал ребенок. Присев на нагретый солнцем бордюр, Арлэм осторожно взял в руки коричневатый мелок и кинул на бумагу первый силуэт…

Сколько он так сидел, юноша не знал. Но когда разогнулся, все листы в альбоме были разрисованы бабочками. Порхающими, сложившими крылышки, удирающими от рыжего котенка… Пестрыми, яркими, праздничными. Пусть будет ребенку подарок за возможность размять пальцы.

- Красиво, — неожиданно произнес чей-то чистый голосок за спиной Арлэма.

От неожиданности полудемон едва не кувыркнулся с бордюра, чудом удержав равновесие. Поспешно обернувшись, он увидел ту маленькую вампирку, за которой так долго наблюдал. На этот раз девочка была одна и доверчиво смотрела на Арлэма. Симпатичный, нарядно одетый, ухоженный ребенок… Не пара гаремной шлюхе.

Но Арлэм не мог уйти от этих хризолитовых глаз, слишком больших для худенького личика малышки.

- У тебя бабочка в волосах, — сказал он неожиданно для себя, глядя, как поводит крылышками желтая крапивница, запутавшись лапками в каштановых кудряшках.

- Правда?.. — обрадовалась девочка, самым немыслимым образом скосив глаза, чтобы рассмотреть бабочку.

- Ты только не шевелись, — серьезно предупредил Арлэм, примериваясь к желтым крылышкам. Малышка послушно замерла. А юноша ловко перехватил насекомое в горсть. Бабочка тут же забилась в клетке из тонких пальцев демона.

- А ты ее отпустишь? — спросила малышка, вместе с Арлэмом рассматривая плененную бабочку. — Бабочки не должны жить в клетках.

- Конечно, — согласился юноша, разжимая пальцы. Ошалевшее от смены обстановки насекомое чуть посидело на узкой ладони и, расправив крылышки, солнечным бликом метнулось прочь.

- Ты добрый, — совершенно серьезно сообщила девочка полудемону. И Арлэм почувствовал, что готов порхать, словно эта бабочка. На губах сама собой расплывалась счастливая улыбка.

- А ты красивая, — признался он, отчаянно краснея. Малышка кокетливо склонила кудрявую головку и улыбнулась, демонстрируя совершенно очаровательные ямочки на щеках.

- Я Илли, — назвалась она. — И ты мне нравишься. Давай дружить.

Арлэм покраснел еще больше.

- Ты мне тоже …нравишься… — чуть ли не шепотом сообщил он. — Я Арлэм.

Илли поднялась на ноги и протянула юноше руку.