Le prisonnier du souverain sombre (СИ)

- Сообщи, что я приду, — сказал Натаниэль евнуху. Еще бы! Если он не придет к Арлетте, то его неугомонная сестрица вполне может заявиться сюда с пожеланием доброго утра. А показывать ей своего вампира император не собирался.

Не дожидаясь ответа евнуха, Натаниэль проследовал в ванную. Слава богам, в ней заменили ту мелкую лоханку на вполне приличную емкость. И даже, кажется, расширили пространство. Как это было сделано, Натаниэля не волновало. Главное, что наконец-то можно было повернуться свободно, без риска отбить себе бока о какой-нибудь угол.

По-быстрому расправившись с утренним подарком и ополоснувшись, он как вор, чуть ли не на цыпочках, просеменил мимо постели, где спал Рауль, и вновь очутился в гостиной, где привычно отдался в руки слуг.

- Доставили клетку с птицами, — сообщил Мантор, умело дирижируя прислугой, что одевала повелителя. — Мне поставить ее в спальне?..

Натаниэль задумался.

- Нет, — решил он, наконец, — не будите его. Хочу, чтобы его осмотрели целители, когда проснется. И если все в порядке — пусть идет к матушке, помогать с письмами. А клетку поставите здесь, когда придет время обеда. Обедать мы будем вместе.

- Можете не понижать голос, государь, — сообщил Мантор, придирчиво оглядывая полностью готового к выходу императора. — Ваша матушка приказала еще вчера отселить вашу кузину в соседние покои. Так что здесь вам больше никто не помешает.

- Неплохо!.. — одобрительно хмыкнул Натаниэль, расправляя манжеты. Ему меньше всего хотелось смущать покой девочки своим присутствием. — Кстати, как она?

- Все хорошо, — сообщил евнух, пристраиваясь за плечом императора, когда тот направился в сторону своего кабинета. Прежде, чем идти на завтрак с сестрой, необходимо было кое-что сделать. Дежурный секретарь, совершенно очаровательный юноша-полукровка, подскочил при виде своего господина и преданно уставился на него, ожидая распоряжений. — И у меня на примете есть один весьма почтенный живописец, что может написать миниатюру для вашего медальона, господин. Он же может взять к себе в обучение и демоненка. Старик великий талант и столь же великий нелюдим. К нему многие просились в ученики, но он всем отказал. Но, посмотрев рисунки юноши, согласился ради него сделать исключение.

- Хорошо, — Натаниэль быстро просматривал письма, что подавал ему вышколенный секретарь. — Пусть приходит завтра утром, заодно и мальчишку ему покажешь. Может, лучше переселить этого полудемона поближе к кузине?.. Пусть ее развлекает.

Мантор неодобрительно поджал губы.

- Я бы не стал этого делать, — чопорно сообщил он. — Пусть лучше имеет свободный выход из гарема. Все целее будет. А то столь лакомый кусочек многие захотят попробовать.

- У меня под носом? — насмешливо выгнул бровь Натаниэль, с довольной улыбкой читая записку от кузена. — Ладно, пусть остается в гареме. Переведи его в слуги младшего ранга.

Евнух понятливо поклонился. Но император вдруг поднял на него потемневшие глаза.

- Только не подпускай его слишком близко к Раулю, — до злобного шепота понизил голос дроу. — К нему могут подходить только евнухи! И мой приказ об охране тоже должен выполняться!

- Да, мой повелитель, — вновь низкий поклон, и евнух стал пятиться спиной к выходу. Кажется, все-таки придется смириться с тем фактом, что пленному королю придется навечно остаться постельной усладой грозного правителя дроу.

Уже на пороге, Мантор выпрямился и сообщил императору то, что подспудно оттягивал на протяжении всего разговора. О том, что пришло время официального визита к супруге-императрице. Император тут же скривился так, будто разом выхлебал стакан уксуса. Спать с этой отмороженной дурой он не собирался, но и традиционный визит к матери своего будущего наследника отменить не мог.

- Ладно, — буркнул он. — Предупреди мою супругу, что я останусь у нее на ужин. Но обед накроешь у Рауля. Обедать я буду только с ним.

Мантор только обреченно вздохнул, выходя из кабинета.

Принцесса-герцогиня сидела в плетеном кресле на открытой веранде своих еще девичьих покоев и потягивала охлажденный сок. Вошедшего брата она встретила приветственным взмахом руки с зажатым стаканом, едва не выплеснув на себя половину. Натаниэль только головой покачал.

- Доброе утро, сестренка, — поприветствовал молодую женщину император, целуя ее в подставленную щеку. Отстранившись от сестры, Натаниэль оглядел ее вмиг помрачневшее лицо с поджатыми губами. — Что-то случилось, Летта? И где Ханастас с Криссом?

- В нашем городском особняке, — ответила Арлетта. — Я хотела поговорить с тобой одна. И да. Случилось.

- Ну, ну, — и почему у императора не оставалось никаких сомнений, о ком пойдет речь? В свое время сестра отчаянно была против их с Раулем свадьбы, считая, что старший брат должен выбирать брак по любви, а не по политическому расчету. Вот только он свой выбор сделал в тот самый миг, как увидел вампира. В отличие от Рауля, отныне и навсегда лишенного любого выбора.

Арлетта задумчиво рассматривала лицо старшего брата. — Нати, скажи мне, пожалуйста, ты любишь Рауля?