Лебедь и дракон

   Где-то далеко блеснул яркий луч, и принцесса устремилась туда. Лестница уходила вниз, глубоко под землю. А внизу, в глубокой, круглой нише, приоткрылась дубовая дверь. Из отверстия лился свет. Бесшумно Роза порхнула к двери и заглянула в образовавшуюся щель. Сначала она увидела много полок, заваленных ветхими бумагами или уставленных разноцветными склянками, хрустальными флаконами и бутылочками. К каждой склянке крепился ярлык с наименованием ее содержимого. Здесь были мази, бальзамы, целебные эликсиры. Такому товару позавидовал бы самый лучший аптекарь.

   Розе захотелось узнать, что написано в загадочных бумагах и свитках, перевитых шелковыми лентами. Она приоткрыла дверь пошире и только сейчас заметила склонившегося над столом Эдвина. Он что-то быстро записывал в объемную тетрадь. Рядом на столе лежали какие-то документы с восковыми печатями. Маленькая чернильница сама собой двигалась по столу, перебирая медными ножками. Как только Эдвину надо было обмакнуть перо, она подползала к нему и, чтобы не мешаться под рукой, тут же отползала в сторону.

   Свечи в резном канделябре роняли свет на крупную, восковую печать. Очевидно печать была королевской. Точно Роза сказать не могла. Она долго изучала геральдику всех известных стран, но такой герб видела впервые.

   Дверь предательски скрипнула. Эдвин тут же поднял голову от работы.

  -- Как ты сюда попала? - удивился он.

  -- Ты оставил дверь незакрытой, - оправдывалась Роза.

  -- Мне следовало быть осторожнее, - Эдвин отложил в сторону гусиное перо. На столе лежали кучкой заточенные перья для письма, а рядом сверкали роскошные перья павлинов и жар-птиц.

   Время забвения истекло. Часы снова пришли в действие. По крайней мере половина работы была завершена. Эдвин с усмешкой подумал, какому неистовому гневу сейчас предаются его враги, ведь он сумел усыпить их на целый час.

  -- Чья это печать? - набравшись смелости, спросила Роза.

  -- Теперь уже ничья, - с горечью вымолвил Эдвин. Он достал из кармана перстень с печаткой, точно такой же, как на документе.

  -- Когда-то это был герб очень могущественной и богатой страны. Ее называли солнечным королевством. Хвалебное название оправдывали роскошь природы, золото королевской казны, залежи драгоценных руд и конечно же красота юных принцев. Их мать, прирожденная княжна принесла с собой несчастье, уговорила короля взять на службу нескольких колдунов. Предательство этих коварных слуг стало причиной падения державы.

  -- А что стало с принцами?

  -- Мертвы! - отозвался Эдвин. Его голос звучал спокойно и безразлично, но старая рана все еще продолжала кровоточить.

  -- Пойдем! Я хочу кое-что тебе показать, - с этими словами Эдвин взял свечу со стола и открыл смежную дверь.

   Очень долго он держал этот подвал запертым, превратил его в подобие склепа, похоронил столько сокровищ под землей и поставил свои заклинания, как верного стража, как адского пса, который охранял низкие железные ворота. Этих ворот никто не мог увидеть. Даже он сам уже забыл, где они находятся.

  -- Кажется, здесь, - Эдвин нашел носовой платок и стер со стены начертанное мелом заклинание. Он не ошибся, как только буквы были уничтожены, показались железные двери. Пламя свечи выхватило из темноты отдельные детали орнамента. Эдвин сдвинул засов и попросил девушку не отставать. Теперь хоть кто-то, кроме него самого, будет посвящен в главную тайну замка.

   Роза остановилась перед большим, каменным колодцем. Ей показалось, что кто-то стонет и плачет на самом дне. Подземные колодцы есть во всех замках на случай осады, но из их глубины никогда не доносятся стенания. Роза заглянула в колодец, но ничего, кроме мутно-зеленоватой воды, не увидела. Плач прекратился, над водой показалась большая змеиная голова и нырнула обратно.

  -- Это страж, он оберегает вход в сокровищницу в мое отсутствие, - донесся откуда-то издалека манящий голос Эдвина. Роза пошла на огонек свечи и вскоре очутилась в самой сокровищнице.

   Зачем дракону было приводить ее сюда. Неужели он настолько доверял ей, что мог открыть для нее одной вход в свою казну. Она как-то раз слышала, что драконы крадут и хранят у себя золото и драгоценные камни, но разве можно представить себе такие несметные богатства, какие были собраны здесь. В сыром подземелье, среди монолитных стен сияли горы золотых монет, стояли сундуки, полные жемчуга и рубинов. В серебряном ларце до отказа полном алмазов, поверх них лежал огромный, алый карбункул.

   Подземелью не было видно конца, и все здесь ломилось от обилия драгоценностей, даже стены были отделаны крупным янтарем, бирюзой, камнями граната.

   Больше всего внимание Розы привлекли королевские короны и украшения, но она не посмела ни к чему прикоснуться.

  -- Значит, ты хранитель сокровищ? - обратилась она к Эдвину.

  -- Они не краденые, - он безошибочно угадал ее мысли. - Все, что ты видишь, по праву принадлежит мне.

  -- По какому праву, - хотелось спросить Розе, но она промолчала.