Лебедь и дракон

  -- По праву наследства, - Эдвин снова без труда прочел ее мысли. - Небольшая часть скрытого здесь клада, это мое вознаграждение за ... службу. Если со мной что-то случится, то все это будет принадлежать тебе. Я чародей, а ты моя преемница и наследница. У меня не осталось выбора. Лучше оставить все тебе, чем врагам. Ты быстро освоишь законы магии. Я понял с первого взгляда, что ты талантлива и умна не менее, чем красива.

   Не в его манере было расточать похвалы, но он не удержался от комплимента. К тому же, теперь, перед лицом опасности он должен был сказать, как ценит зарождающуюся мудрость и любознательность своей пленницы.

  -- Почему с тобой должно что-то случиться? - испуганно прошептала Роза.

  -- Я выбрал самый опасный путь и теперь не стоит уповать на милость судьбы, - вздохнул Эдвин и великодушно разрешил Розе взять из сундучка корону и несколько украшений.

   Раздался стук, гулкий и пронзительный, как грохот падающих камней. Роза не сразу поняла, откуда исходят эти звуки, только потом догадалась, что кто-то стучит в ворота, а дверное кольцо звякает в такт ударам.

   Она отложила в сторону манускрипт, который Эдвин доверил переводить ей и со всех ног кинулась посмотреть в чем же дело? За время ее пребывания в замке у них не было ни одного гостя. Даже жители волшебной империи боялись досаждать визитами своему господину, а человек не смог бы ни войти в заповедные леса, ни пересечь снежную долину.

   Роза вспомнила, что теперь умеет летать, напрягла мысли, приказала себе взлететь и поднялась над полом. Легким облачком она пронеслась мимо темных галерей, спустилось в огромный холл и приоткрыла тяжелые двери.

   К ее удивлению, во дворе замка никого не оказалось. Мирно пылали факелы, причудливые тени метались от стены к стене, но вокруг не было ни одной живой души. Роза спустилась вниз по ступенькам, прошла в центр дворика и только теперь заметила рядом с колодцем странного, ночного визитера. Он старался держаться в тени. Его черное, длинное пальто было застегнуто до ушей, широкополая шляпа надвинута на лоб, лица не видно. Он не вынимал руки из карманов и ни делал никаких движений, будто прирос к земле. Его полная неподвижность производила угнетающее впечатление, казалось, он провел в этой позе целую вечность. Его долгое молчание пугало сильнее любых угроз.

  -- Что вам здесь нужно? - Роза направилась к незваному гостю, пытаясь рассмотреть его лицо, но тщетно, опущенные поля шляпы и застегнутый высокий воротник полностью скрывали его черты.

  -- Я пришел умолять о снисхождении, миледи, - раздался из-под темного покрова приглушенный, чуть дерзкий голос. - Если бы вы смогли замолвить за меня слово перед нашим господином.

   Не в силах сдвинуться с места Роза стояла перед мрачным, нечеловеческим существом.

  -- О чем вы хотели просить его? - наконец поинтересовалась она.

  -- О милосердии, - последовал короткий ответ. - Когда-то я ошибся в своих делах и суждениях. Теперь я прошу нашего владыку простить меня и остальных...

  -- Роза, немедленно вернись в замок! - раздался властный приказ Эдвина. Он стоял в дверях, появившись внезапно, как сияющий сказочный персонаж.

   Роза поспешила к дверям, стараясь создать впечатление, что идет, а не летит над ступеньками. Взгляд неизвестного посетителя раскаленным свинцом жег ей спину. Эдвин порывисто обнял ее за плечи, будто хотел защитить.

  -- Убирайся отсюда! - приказал он незнакомцу. В голосе зазвенели льдинки и твердая решимость. - Я не стану тебе помогать!

   Ночной гость приложил руку к сердцу, поклонился и тут же исчез. Как сквозь землю провалился. Роза растерянно озиралась по сторонам.

  -- Как он сумел преодолеть внешние ворота? - удивленно спросила она.

  -- Дождевой червь всюду отыщет лазейку, - презрительно бросил Эдвин.

   Снова очутившись внутри замка, Роза стала с любопытством рассматривать запертые заклинанием двери. Никто, кроме дракона, не сможет снять чар и отомкнуть многочисленные замки.

   Подтверждая ее догадку, Эдвин коснулся ключом высоких, створчатых дверей и те, как по мановению волшебства, распахнулись перед ним.

   Роза следовала за ним по анфиладе залов. Эдвин будто не замечал ее присутствия. Как всегда погруженный в свои мысли, он двигался вперед легкими размеренными шагами. Сияние золотых кудрей, как нимб, окружало его бледное чело. Двери сами отворялись перед ним и закрывались у него за спиной, будто невидимые стражи стояли у каждого косяка и в гробовом молчании ожидали распоряжений.

   Мрачноватая роскошь замка уже не в первый раз восхитила Розу. Она разглядывала цветные витражи, мозаичные панно, покрывавшие стены и пол, хрустальные подвески люстр и беломраморные колонны. Разнообразие залов поражало не меньше, чем их великолепие. Они предназначались для балов, смеха и танцев, но вместо праздничного веселья замок был объят величественным колдовским сном.