Лебединая дорога

Видга при этих словах едва не выронил рог с пивом, который подносил к губам. Звонкий голос Скегги, которому как раз протянули его арфу, куда-то отдалился и смолк. Исчез длинный дом, исчезли столы и жаркий очаг. Видга увидел только то, как рыжая Рунольвова дочка, ни разу еще не улыбавшаяся мужу на людях, чуть помедлила — и вложила свою руку в его…

…Как продолжался этот пир, Видга никогда впоследствии припомнить не мог. Он что-то ел, что-то пил, что-то кому-то говорил и, кажется, даже смеялся, ибо негоже воину выставлять на люди ни свою ненависть, ни свою любовь…

Халльгрим никогда, ни разу не заговаривал с ним о введении в род…

Он еле вытерпел, пока наконец хевдинг не пожелал Олаву доброго пира и не направился вместе с братьями к дверям. Он поднялся, и Халльгрим остановил его:

— Ты-то куда? Ты не едешь.

Видга ответил, задыхаясь под взглядами пировавших:

— Я… выпил много… я пойду пройдусь… Он не умел врать. Но, наверное, вид его соответствовал словам.

Вслед за Халльгримом Видга вышел во двор, и жгучий мороз тут же заставил его плотнее запахнуть теплую куртку. Одинокое облако лежало среди необыкновенно ярких звезд, зеленовато-серебряное и очень похожее на корабль… Оставшись один, Видга долго смотрел на него, совершенно уверенный, что вот сейчас вспомнит нечто очень важное. Но так и не вспомнил.

Потом невдалеке заржал запряженный конь. Заскрипели ворота, и немного погодя на белом пространстве реки появился крытый возок, направлявшийся к тому берегу. А оттуда, легко одолевая расстояние, неслись в стылом воздухе обрывки песен, крики и веселый шум. Это гардцы справляли свой диковинный Йоль.

Видга постоял еще, думая о том, что и Смэрна, должно быть, ходила сейчас по искрившейся мостовой, со смехом требуя пряников у чьих-нибудь заиндевелых ворот… Мороз все сильнее хватал его за уши. Он поглубже натянул шапку и оглянулся на дом. Нечего было и думать о том, чтобы вернуться туда и взять лыжи.

Он прокрался к воротам. Там, завернутый в тяжелую шубу, неподвижно стоял Бедвар Кривой… Скучно смотреть на праздники со стороны, и Бедвара наверняка утешала только мысль о том, что Эйнар, друг и верный побратим, уж точно припрячет для него кусочек-другой по-вкуснее…

Видга удалился так же бесшумно, как и подошел. Очень скоро его гибкое тело мелькнуло под забором за спиной у отвернувшегося стража.

Он долго лежал в сугробе, не шевелясь и слушая, все ли спокойно…

Ножны меча были завязаны ремешком, но без него Видга все равно чувствовал бы себя голым. Он шагал между двух заборов, придерживая меч рукой в рукавице. И уже понимал, что пришел сюда зря.

Смэрну невозможно было бы узнать, даже если бы он прошел на расстоянии шага… Парни и девушки со смехом и песнями сновали туда и сюда, стучали в двери и грозными голосами требовали угощения, намекая на милость умерших предков, которой жадный хозяин вполне мог и лишиться:

— А не дашь хлеба, заберем сына или дочь…

Для пущего страха на каждом была шуба, вывернутая мехом наружу и подпоясанная мочалом. Лица скрывали личины одна другой хуже. Двери распахивались, и в подставленные мешки щедро сыпалась всякая снедь. Колядующие благодарили, обещали такой же щедрый праздник и на будущий год — и шли дальше.

Отказа им не было нигде. Кому охота злить отчаянных парней, которые навряд ли задумаются в отместку забраться в хлев и связать коровам хвосты, а то взять да взгромоздить на крышу тяжеленные сани…

Видга шел к дому Вестейна ярла уже без большой надежды, скорее затем, чтобы не отступать от принятого решения. Мохнатые, горбатые, уродливые тролли — и впрямь отлетевшие души, на одну ночь вернувшиеся домой, — перебегали ему дорогу, со смехом возникали в лунном луче и вновь ныряли в непроглядную тень…

Немалого труда стоило не обращать на них внимания. Видга не оглянулся даже тогда, когда меткий снежок угодил ему за ворот. Все равно не сыщешь обидчика в этакой кутерьме, а насмешек будет довольно…

Он раз и другой прошелся вдоль высокого ярлова забора. На всякий случай — а ну Смэрна все-таки выйдет?

Потом ему неожиданно преградили путь.

Видга вскинул голову. Перед ним, посмеиваясь и подталкивая друг дружку, переминались с десяток парней.

— Ты, урманин, что тут позабыл? — спросил знакомый голос. — А ну, пришел незван, так ступай-ка недран домой…

Видга хотел было сказать сыну ярла, что пришел вовсе не к нему, но промолчал. Вспомнил отцовские наказы: горе тому, кто посмеет нарушать мир…

Однако Люту, знать, страсть хотелось испытать, каков же Видга в бою.

— Возгря урманская, — подойдя вплотную, процедил он сквозь зубы. — Своих девок мало, к нашим повадился, щенок?

Промолчи Видга и на сей раз, и не было бы между ними драки и еще многого, о чем оба впоследствии горько жалели… Если не считать того, что с этой ночи Видга для Люта перестал бы существовать.

Но Видга не промолчал.

— Отойди с дороги, — сказал он негромко, — пока я не прогнал тебя хворостиной… рабичич!