Лебединая дорога

Старый Олав осматривал корабли, готовя их к тому дню, когда должна была вскрыться река. И говорил сыновьям:

— Они привыкли к морю, дети. Я думаю, им тоже снится морской прибой.

Люди все чаще смотрели на север. И ждали весны с непонятной тревогой.

Как будто ей предстояло что-то переменить…

Видга-Витенег был теперь в младшей княжеской дружине за своего. Не всем нравилась его нелюдимость и невмерная — не по летам, не по заслугам! — гордость. Но в ратной науке ему среди отроков ровни было немного. Видгу в дружине начали уважать.

В Урманском конце он с того самого дня не появлялся ни разу. И, как мог, избегал его обитателей. Выздоровевший Скегги ходил туда несколько раз, но Видга не спрашивал, что новенького. Даже о том, что Торгейр сын Гудмунда взял в жены Любомиру, а приданое невесте справил сам конунг, — Видга выслушал равнодушно…

Однажды, когда он чистил своего коня, на княжеский двор явился Бьерн Олавссон. Молодой кормщик разыскал отрока Чекленера и заговорил с ним, и Видга, стоявший поблизости, слышал каждое слово. Бьерн похвалил и погладил лошадь отрока, спросил, не болела ли у Чекленера когда-то раненная голова, потом пожаловался, что поскользнулся на льду, когда переходил реку, и промочил ноги.

Совсем уже собрался уходить и напоследок обронил как бы невзначай:

— А что, скажи, мерянин, здорова ли твоя сестренка Цылтий? Я помню, вы с ней были похожи… Чекленер ответил весело:

— Дома говорили, нам с ней надо было родиться двоими братьями.

— Я к тому, — сказал Бьерн, — что у Сигурда уже двое парней, а я все не женюсь. Послушай, отдашь ли ты мне сестру?

Мерянин почесал льняной затылок и посоветовал Бьерну спросить ее саму, он, мол, не собирался ее принуждать. Бьерн ушел очень довольный. Можно было не сомневаться, что скоро на той стороне реки примутся готовить еще одно торжество.

Булгарин Органа с двумя товарищами, Шилки и Талутом, жил у князя в великой чести. Хану Кубрату сразу послали весть о возвращении родича, но торопиться домой Органа не стал. Беглому заложнику было о чем порассказать союзным князьям, и те слушали жадно.

О городах из белого камня, внутри которых стояли войлочные юрты и курились очаги землянок. О хакане, что весной отправлялся кочевать по своим владениям, сопровождаемый войском. И ни один из простых воинов не смел приблизиться к нему на полет стрелы, чтобы не осквернить взглядом священную особу царя…

Об аль-арсиях — избранном отряде арабов, не знавших себе равных в бою и имевших за то привилегию не сражаться против единоверцев… О знатных вельможах, что поколениями женились на красивейших пленницах и оттого были светлокожи, мягковолосы и без выпирающих скул. Вот и называли их белыми хазарами и считали едва не за особый народ.

И о хазарах черных — простом люде, жившем жизнью охотников и пастухов, люде бронзоволицем, узкоглазом, с черными косами жестче конских хвостов…

Самого хакана булгарину видеть не привелось. Но он хорошо помнил, как однажды по степи разлетелась весть о смерти царя.

Богатую тризну справил по умершему род Ашины-Волка, издавна рождавший правителей. Множество могил — с избу каждая — вырыли для него послушные руки рабов. И все могилы, кроме одной, оставили пустыми, а могильщиков предали смерти, дабы ничья рука не потревожила священных костей…

А молодому царю, сыну прежнего, надели на шею веревку. И, затянув хорошенько, спросили: сколько хочешь править? Столько-то и столько-то лет, — полузадушенно прохрипел новый хакан. И вступил на престол, заранее зная, что его убьют точно в назначенный срок. Если только прежде он не умрет сам.

Ибо иначе оскудеет божественная сила хакана и удача оставит народ…

Между тем солнце ходило по небу с каждым днем все выше и веселей. Еще немного, и польют теплые весенние дожди. Вскроется, полезет на берега Медведица. А там заворочается, загрохочет льдинами сама великая Рось…

Князь Радим не умер. Раны его заживали. То ли помогло чудодейственное лекарство асиль, то ли впрямь сыскалась в князе могучая сила, на которую так надеялся Абу Джафар. Одно было ясно: давно бы ему спать под курганом, если бы не Нежелана-поляница. Слепой Радим узнавал ее по шагам. Он давно уже переименовал ее в Ненагляду и только жалел, что не насмотрелся вдоволь на ее красоту, пока имел глаза.

И еще он говорил, что это раньше он был темен, а ныне прозрел…

Частым гостем стал в Новом дворе боярин Вышата. Дочь встречала его радостно, ластилась к отцу, чувствуя себя виноватой. Всякий раз уговаривала посидеть подольше. Сама, однако, домой не шла. Мало-помалу Вышата вроде как привык, что не далее лета проводит ее в Круглицу. Но заметно тяжелее сделался его шаг, и гладкая палка, с которой он и раньше не расставался, теперь была нужна ему не только для красы.

Любима же поминать при нем было опасно…

Полные дни сиживал он у Радима. И нередко они беседовали втроем, потому что к Радиму заглядывал Хельги Виглафссон. Радим ему нравился, Вышату он терпел, Чуриле молча кланялся. Княгиню Звениславку всякий раз останавливал, спрашивал, как здоровье и не надо ли ей чего.