Лебединые одежды

— Скажешь тоже! — Фыркнула она.

И все-таки кое в чем Орвар был прав: она помогла Фрейе. Чавкающий звук, с которым копье вошло в тело мунгики, до сих пор вызывал в ней злобную радость. И, просыпаясь от ночных кошмаров, она больше не дрожала и не плакала, а выхватывала из-под подушки нож.

— Ты сильнее меня, — с непоколебимой уверенностью повторил Орвар. — Ты смогла жить без меня, пока я лишь блуждал в темноте. Иногда я выпадаю из действительности и потом не могу вспомнить, что делал. Ты возвращаешь меня к свету. Не люби меня. Не прощай. Но будь со мной. Я дам тебе все, что пожелаешь.

— Я хочу уйти. Больше ничего.

— Это я позволить не могу.

Слов уже не было, она просто покачала головой.

— Тогда ты ничего не можешь мне дать.

— Можно решить все иначе. Убей меня. И будешь свободна. Богата. Счастлива.

Он вытащил из-за спины нож и вложил в ее руку, обхватил ее пальцы и сжал их на рукояти:

— Смотри, это просто. — Острие уперлось под челюсть. — Не бойся, тебе даже делать ничего не нужно. Просто держи нож и смотри мне в глаза.

Орвар слегка наклонился вперед, и она почувствовала, как его тело сопротивляется проникновению железа.

— Держи крепче. — Он неотрывно смотрел ей в глаза.

По его шее потекла струйка крови. Хильд успела убрать нож в тот момент, когда Орвар всем телом качнулся на нее.

— Это шантаж! — Она швырнула в него бесполезную железку.

— Это твой билет на свободу. — Он поднял нож с пола и вернул его Хильд. — Оставь себе… на случай, если передумаешь.

— Хочешь сказать, что позволишь зарезать себя, как курицу? — Фыркнула она.

— Даже пальцем не пошевелю, — пообещал он, и Хильд скорее почувствовала, чем увидела — не врет.

Нож, кстати, был отличный. Сантиметров двадцать длиной, отлично сбалансированный. Рукоять из черного дерева, клинок, скованный из бесчисленного количества слоев стали, руны вдоль желобка для стекания крови.

— Я не смогу быть прежней, — сказала она. — Ничто уже не будет, как раньше.

— Я знаю. Все будет иначе. Ты больше не будешь платить за мои ошибки.

Он притянул ее к себе, не давая опомниться, поцеловал в лоб и вышел из кухни.

1. Инглинги — древня полулегендарная династия скандинавских королей

ГЛАВА 21

Орвар проводил ее до дверей старой ратуши, причем всю дорогу держал за руку и не давал вырваться. Когда Хильд дернулась особенно сильно, он попросил:

— Потерпи, пожалуйста. Мне это нужно.

Как он мог объяснить ей, что ему просто физически было необходимо прикасаться к ней, проверять, что она ему не приснилась и не пригрезилась в тумане. Гьёлль (1) любила поиграть с детьми Одина, заманивая тех, кто потерял близких на свои топкие берега. Вернуться оттуда было почти невозможно.

Тихое отчаяние в его голосе заставило Хильд замереть на секунду, затем она расслабилась и больше не сопротивлялась. На пороге Орвар притянул ее к себе и поцеловал, теперь уже в губы.

— Это тоже необходимо?

— Да. Пусть все видят, что ты моя. Если не хочешь носить мое кольцо, то придется действовать по-другому. — И он снова потянулся к ее губам.

— Так, все! — Хильд оттолкнула его, достала из кармана кольцо и натянула на палец. — Доволен?

Он ухмыльнулся, как сытый крокодил:

— Неплохо… для начала. Потом продолжим.

— Даже не надейся.

Она потянула на себя высокую резную дверь и вошла внутрь. Уже не боясь, что Орвар увидит, коснулась губ кончиками пальцев: ну, по крайней мере, за недели ее болезни и отсутствия целоваться он не разучился. Или на ком-то тренировался? Хильд отбросила в сторону ненужные мысли и сосредоточилась на предстоящей встрече.

К тому, что женщины эйги имеют по любому вопросу собственное мнение, часто отличное от мнения их мужчин, Хильд уже привыкла. Когда она жила в усадьбе Орвара, не все были рады приветствовать ее в Стае. Кое-кто кивал без улыбки, кто-то шептался за спиной, а были и такие, что смотрели сквозь нее, отказываясь признавать ее присутствие.

Сегодня ей кланялись, вернее, делали старомодные книксены. Только несколько совсем старых женщин ограничились вежливыми кивками. Кто-то даже улыбался, но были и такие, кто смотрел с благоговением, надеждой или страхом.

— Таращатся на меня, как на мартышку, — проворчала Хильд, предварительно расцеловавшись с Фрейей. — У меня что, хвост вырос?

— Хвостами нас не удивишь, — бодро сообщила та. — Мы сами… с хвостами. А ты чудо чудное. Отбилась от трех колдунов, причем одного взяла на копье. Потом исчезла, а теперь вернулась с золотом Хорфагеров на пальце. Наши кумушки теперь не скоро уймутся, им будет что обсудить, пока шьют одеяла.

Одеяла были повсюду, на столах, на подоконниках, даже на полу. Женщины простегивали пласты овечьей шерсти вручную, как еще сто лет назад, но работа двигалась на удивление быстро. Фрейя сказала, что нескольким мелким Стаям пришлось уходить из домов практическим, в чем были, бросив все свое достояние. Конунг выделил им денежную помощь, а женщины помогали обживаться на новом месте.