Лебединый трон

– Я думаю, что вы самый благородный человек, которого я когда-либо встречала. Благородный, честный, и… и храбрый. – Я провожу пальцами по его волосам цвета воронова крыла.

– Но я не был честен. Я был зол. Тюрик говорил о моих чувствах к вам, и я отрицал их. Чтобы убедить его и себя, что я не беспокоюсь о вас.

Его чувства ко мне? Что-то, не нервы и не страх, мерцает в глубине моего живота. Я делаю глубокий вдох, чтобы успокоить свой голос.

– И все же вы были правы, Люсьен. Мой долг – защищать Атратис. Если я не справлюсь с этой обязанностью, тогда я должна быть принесена в жертву. Я не заслуживаю ничего лучшего. Я понимаю наконец: то, чего я хочу, на самом деле не важно.

Он вздрагивает, словно от сильного удара, и встает.

– В одном я ошибся, Адерин. Когда я сказал вам никому не доверять, это было неправильно. Не совсем. – Он берет свой меч, висящий на спинке стула, и вытаскивает его из ножен. – Вы можете мне доверять, Ваша Светлость. Раньше я обещал служить вам. Но теперь клянусь вам в верности.

Пока я смотрю, он кладет лезвие поперек левой ладони и сжимает зубы.

– Не надо… – Я кладу руки на рукоять меча. – Не надо, Люсьен. Я не хочу, чтобы вы поранились. Я доверяю вам.

В тишине я слышу дыхание Люсьена. Он кладет меч и наклоняется вперед, поднимая руку, чтобы погладить меня по щеке. Я повторяю его движение, глядя на темный огонь в его глазах, на изгиб его губ, наслаждаясь ощущением его кожи под своей ладонью. Я жадно вглядываюсь в его лицо, изучая каждую деталь, пока он проводит пальцами одной руки по моим длинным волосам. Его руки сжимают меня в крепких объятиях, а его губы впиваются в мои. Он целует меня, и я чувствую, как колотится мое сердце, что, кажется, вот-вот разобьет мне грудную клетку.

– Адерин… – Его голос охрип, но я слышу в нем вопрос.

И, возможно, он прав. Возможно, учитывая все, что мы сказали друг другу, это не совсем подходящие отношения. Возможно, учитывая все происходящее, сейчас неподходящий для них момент.

Но я боюсь, что время, которое у нас есть, истекает.

– Я выбираю сейчас, Люсьен. Я выбираю вас.

Он целует меня в лоб, выдыхая в мои волосы.

– Тогда, с вашего позволения, Ваша Светлость… – Он берет меня на руки и несет к кровати. Я сижу на краю и смотрю, как он запирает дверь и задувает все свечи, кроме одной, и каждый нерв в моем теле поет от предвкушения. Он неуверенно дергает себя за рубашку. – Мне стоит?..

– Да. Но позвольте мне помочь. – Я встаю лицом к нему. – Я уже видела вас нагим, помните?

Мне не требуется много времени, чтобы стянуть рубашку Люсьена через голову, а затем он снимает оставшееся. На этот раз я не опускаю глаз.

Я помогаю ему расшнуровать мое платье – не обращая внимания на стыд, который всегда ждет случая поиздеваться надо мной из-за моих шрамов, – и снимаю его с плеч вместе с нижним бельем. Ткани лежат у моих ног; я выхожу из них и ложусь на кровать, Люсьен ложится рядом со мной. На мгновение он смотрит на меня сверху вниз; я чувствую, как его тело дрожит.

– Что случилось?

– Вы уже знаете, что я хочу вас. – Он проводит рукой по изгибу моих бедер. – Но сейчас… сейчас я понимаю, что нуждаюсь в вас, Адерин. Вы нужны мне как вода. Или воздух. Мне нужно, чтобы вы были рядом. И это пугает меня.

– Не бойтесь, – я притягиваю его ближе. – Я никогда не причиню вам боли. – С этими словами мы оба теряем контроль. И среди голодных поцелуев, сплетенных конечностей и блаженной податливости теряются все страхи, ужас и напряжение последних недель.

Мы лежим вместе в его постели, грея ноги под одеялом. Кожа Люсьена позолочена свечами, и я провожу пальцами по его груди и руке.

– Вы прекрасны, вороненок.

– Не настолько прекрасен, как вы, миледи. – Он целует меня в шею, в ложбинку между ключицами, и я вздыхаю от удовольствия. – Должен ли я сказать вам, как долго я мечтал об этом?

– Я думала, вы возненавидели меня, как только мы приехали сюда.

– Я хотел ненавидеть вас. Это было по-детски. Я хотел обвинить кого-то в том, что мой отец фактически бросил нас; кого-то живого, кого я мог бы наказать. Более того, я думал, что если смогу заставить себя ненавидеть вас, то в конце концов перестану хотеть вас.

– Почему вы хотели перестать? Неужели вы думали, что я так сильно вас не люблю?

– Я не давал вам повода любить меня, у вас были все основания ненавидеть меня. И вы защитница; я не думал, что вы когда-нибудь подумаете о том, чтобы пустить меня в свою постель. Но, несмотря на все мои усилия, мое желание к вам не угасло. Оно росло, и мой характер становился все хуже в соответствии с ним. Когда я думаю о том, что я вам сказал… – Он закрывает глаза, и тонкая морщинка пробегает по коже между бровями.