Лебяжье ущелье

– Ага. Я все поняла.

Катя вскочила и стала расстегивать пуговки рубашки, словно собиралась сплясать стриптиз.

– Значит, ночь, и я сижу в компании двух чокнутых готов, которые рассказывают мне страшилки. Это очень мило, но мне, право же, пора спать. Ворон, спасибо за рубашку. Я пошла к себе. Спасибо за компанию. Не шумите, ладно? Спокойной ночи.

– Катерина Федоровна, а как вы думаете, почему молочница не хочет сюда ходить? Почему никто из местных сюда не заглядывает, хотя, казалось бы, сколько тут поживы для мародеров? И почему ваш будущий муж принял на работу именно меня, чокнутого гота?

– И почему он так боится мышей, – пробормотала Катя, направляясь все же к дверям. – Молоточек я возьму, положу на место.

– Хорошо, обратимся к фактам. Документ номер два. Ксерокопия страницы из газеты «Криминальный город» за тот же год, за тот же месяц. Заголовок: «Маньяк в «Лебяжьем ущелье».

Катерина остановилась. Маньяк – это было что-то обычное, вполне понятное, хотя и страшное. Маньяки бывают на самом деле – к примеру, Чикатило, или битцевский душитель, которого она так боялась, ведь в Москве они жили совсем недалеко от Битцевского парка! Маньяк – это не «черные крылья», не какое-то абстрактное зло, не готские фантазии!

– Ладно, давай рубашку назад.

– Так-то. Вот, смотрите.

Ох, лучше бы Катя не смотрела. Она прекрасно знала, что никто не позволит размещать в издании периодической печати, тем более в таком «желтом», как «Криминальный город», реальные фотографии с места преступления… Но ей все равно стало не по себе, напрасно она уговаривала себя: «Это просто фотомодель, глупенькая фотомодель. Искромсали ножом платьице, какое не жалко, залили искусственной кровью, велели девчонке закатить глаза, и щелкнули!» Да, но снимок выглядел отвратительно правдоподобно, впрочем, это было вполне в стиле «Криминального города»!

– Итак, горничная пансионата, двадцатилетняя Ольга З. Исчезла прямо в свое дежурство. Через три дня ее растерзанное тело обнаружили в лесу. Очевидно, девушку зверски пытали. Брюшная полость вскрыта, ее содержимое раскидано в радиусе пяти метров вокруг. Ведется расследование. Добавлю, что оно ни к чему не привело, тем более что убийца не оставил следов. Нет орудия преступления, нет признаков изнасилования. Ни волос, ни отпечатков пальцев, ни брошенных окурков. Приводятся слова директора по персоналу «Лебяжьего ущелья»: «Ольга З. Была сиротой, воспитывалась в детском доме. В пансионате работала три года. Не отличалась разборчивостью в связях. Могла познакомиться с мужчиной…» И так далее. Пойдем дальше. Девяносто третий год, лето. Две жертвы подряд. Гостья пансионата, молодая жена преуспевающего бизнесмена, победительница конкурса красоты «Мисс Верхневолжск-93». Ей было всего восемнадцать. Вот фотография.

Девушка на снимке тянула бы даже на «Мисс Вселенную», кабы не голодное выражение лица. Голод этот не имел отношения к диете, он был самодоволен и так же органичен на этом красивом лице, как этикетка с шестизначной ценой на бриллиантовой безделушке.

– Вторая жертва совсем другого рода. Известно только, что она жила в поселке, была одинока, немолода, некрасива, жила попрошайничеством. Возможно, попивала. Ее никто не оплакивал, никто не вспоминал, ее смерть не вызвала у окружающих бурного интереса… Но их обеих, и принцессу, и нищенку, жестоко убили с промежутком в две недели и бросили здесь, в лесу, со вспоротыми животами! Одна из них была еще жива, когда ее нашли, и…

– Бога ради, Ворон!

– Прощу прощения, Катя. Но так оно и было.

– Допустим. Но откуда у вас эти… Эти сведения?

– Об этом потом. Итак, чтобы не терзать вас подробностями, скажу, что за период с девяносто третьего по две тысячи второй год в окрестностях «Лебяжьего ущелья» было убито шестнадцать женщин. За неполные десять лет! В основном это были гостьи пансионата, обслуживающий персонал, ну и жительницы поселка. В две тысячи втором году пансионат закрылся. Никто не хотел больше сюда ездить ни отдыхать, ни гулять, а ведь раньше это местечко любили, тянулись к нему, здесь было шумно и весело. Люди в выходные приезжали целыми семьями, летом жарили шашлык, собирали грибы, зимой катались на лыжах! Поселковые обходили эти места за километр. Но за два года были убиты еще трое. Заядлая грибница, заблудившаяся автомобилистка из Москвы и…

– И, наконец, в две тысячи пятом году маньяка поймали, – подхватила доселе молчавшая Стелла.

– Поймали? И кто же это был? – поинтересовалась Катя.

Ворон картинно захлопнул папку.

– Я.

И прежде чем Катя решилась пустить-таки в дело молоток для отбивки мяса, выставил вперед ладонь.

– Спокойно, Катерина Федоровна. Если хотите, если вам действительно интересно, я вам все расскажу.

– Боюсь, у меня нет выбора, – пробормотала Катя.

– Тогда… Потеснитесь-ка, девочки, что-то я устал… Оп-па!

И прежде чем Катя успела возмутиться, наглый мальчишка упал на диван, вытянулся во всю длину и закрыл глаза сплетенными пальцами рук.

– Итак, начнем. Нет повести печальнее на свете…

Рассказ Ворона