ЛеБрон, INC. Спортсмен, который заработал миллиард

Концепция этого сотрудничества полностью соответствовала желаниям ЛеБрона, которые двигали им, когда он решил уйти от агента Арона Гудвина в свободное плавание. Он хотел иметь больше контроля над тем, что происходило в его бизнесе. И это также укладывалось в представления Уоктера о бизнесе, сформировавшиеся у него за долгие годы работы: он понимал важность получения партнерской доли в бизнесе и знал, какие дороги могут открывать знаменитости.

Первым крупным проектом, который Уоктер организовал для ЛеБрона, стал – хотите верьте – хотите нет, велосипедный бизнес. Летом, в период межсезонья в NBA, ЛеБрон любил поддерживать форму, катаясь на велосипеде. Его дом в Акроне находился рядом с природным заказником, располагавшимся вдоль извилистой реки Кайахога. В заповеднике были сотни миль велосипедных дорожек, и иногда ЛеБрон выбирался туда в компании Рэнди Мимса и начинал наматывать там милю за милей. Так он давал себе тренировку, избегая лишних перегрузок для ног.

Обсуждая совместное вхождение в какой-нибудь бизнес, Картер и ЛеБрон сходились во мнении о том, что важно выбирать такие инвестиционные проекты, которые будут актуальны для ЛеБрона и близки ему по духу. Он не хотел продавать что-то такое, во что не верил сам; такие решения могли навредить ему в долгосрочной перспективе. И вкладываться во что-то, во что он не верил, он также не собирался. В пользу велосипеда же он верил. ЛеБрон основал фонд, нацеленный на оказание помощи детям в его родном городе. Одним из первых мероприятий, организованных этим фондом, стал ежегодный байкатлон: детский велосипедный марафон с участием ЛеБрона и других знаменитостей. Они вместе разъезжали по улицам города, помогая сбору средств на благотворительность. В рамках байкатлона проходила раздача фондом велосипедов тем детям, у которых их еще не было, – чтобы они могли поддерживать двигательную активность.

Картер прикидывал, каким могло бы быть партнерство ЛеБрона со Schwinn, крупным производителем велосипедов. Но параллельно с ним вел работу и Уоктер, имевший связи с компанией прямых инвестиций, называвшейся Pegasus Capital Advisors. Одним из ее активов была велосипедная компания Cannondale из Коннектикута, некогда ведущая компания – производитель велосипедов, переживавшая тяжелые времена; в 2003 году Pegasus приобрела ее в состоянии банкротства. К 2007-му компания начала разворот на 180 градусов и выглядела вполне перспективным активом для будущей перепродажи.

Используя свои связи, Уоктер устроил покупку ЛеБроном доли в компании – Картер также получил небольшой процент акций. Но ЛеБрон не спешил вкладываться до тех пор, пока не завершил свой анализ компании и не почувствовал, что ее продукция ему по душе. Новости о решении ЛеБрона стать инвестором компании облетели всю страну, что повысило узнаваемость бренда – именно такого позитивного воздействия ожидали Cannondale и Pegasus от прихода такого статусного инвестора, как ЛеБрон. Картер дал компании кое-какие советы по части организации маркетинговой кампании. И вся эта затея не выглядела нелепой – было хорошо известно, что ЛеБрон увлекается велосипедами, так что приобретение доли казалось осмысленным шагом. Этот «брак» оказался умным ходом, пусть и несколько неожиданным. Быть может, он был не настолько экзотическим, как приобретение 747-го «Боинга», но куда более логичным с точки зрения финансов.

Год спустя Cannondale был продан канадскому конгломерату. По слухам, Pegasus получил от сделки сумму, в четыре раза превышавшую объем своих первоначальных инвестиций. Картер заработал на вложении шестизначную сумму. ЛеБрон – семизначную. Уоктер получил свой процент и вновь сделал всех счастливыми. Журнал для трейдеров Buyouts окрестил сделку по продаже Pegasus’ом Cannondale «разворотом года». Компания отправила Картеру памятный кубок по случаю этого достижения.

Вознаграждение, полученное за успешное вложение в Cannondale и возрождение компании, опьяняло. Прежде ЛеБрон заключал сделки куда большего масштаба. По новому контракту с «Кэвс», который в 2006 году выбил для него агент Леон Роуз, ЛеБрон получал зарплату в несколько миллионов долларов в месяц на протяжении всего баскетбольного сезона. Но план друзей вложиться во что-то, что было им по-настоящему интересно, сработал. И к его успеху приложил руку делец, которого они выбрали ради поиска именно таких сделок. Нечто подобное ЛеБрон и Картер теперь хотели провернуть вновь, добавив к своим гонорарам новые нули.