ЛеБрон, INC. Спортсмен, который заработал миллиард

Постепенно принцип искренности становился одним из главенствующих элементов в процессе поисков Картером новых инвестпроектов для ЛеБрона. Если инвестиция не проходила этот первый тест, она не получала зеленый свет. Картер рассказывал мне, что регулярно получал предложения на семизначные суммы, но буднично их отвергал, понимая, что ЛеБрону даже не стоит о них рассказывать, так как они не соответствуют его стандартам. Иногда он говорил ЛеБрону о каком-нибудь звонке с очередным предложением, а ЛеБрон попросту игнорировал его, вместо этого расспрашивая Картера о винтажном вине, который тот недавно попробовал. А если продукт был хоть немного близок ЛеБрону по духу, они начинали предпринимать шаги, которые убедили бы в этом и будущих клиентов.

В 2014 году, к примеру, Картер заметил, что Kia выпустила на рынок люксовую модель седана стоимостью свыше 60 тысяч долларов – для компании этот шаг стал отходом от привычного сегмента рынка. Kia была ведущим спонсором NBA уже почти целое десятилетие. ЛеБрон и сам имел дело с их автомобилями – в 2009, 2010, 2012 и 2013 годах он получал по новенькой машине в награду за звание MVP лиги – но каждый раз отдавал приз на благотворительность. Лицом корейского автопроизводителя в Соединенных Штатах была звезда «Лос-Анджелес Клипперс» Блэйк Гриффин, с участием которого было снято несколько талантливых и весьма ироничных роликов в рамках кампании по раскрутке модели Optima, седана средней ценовой категории. В 2011 году он сорвал настоящий рекламный джекпот, перепрыгнув через целую Optima на конкурсе слэм-данков, – тот прыжок стал его последней попыткой, принесшей ему победу в конкурсе. Гриффин – человек эксцентричный, с тонким чувством юмора, поэтому рекламные ролики пользовались успехом.

Новая же модель Kia, К900, выглядела и звучала больше как BMW. По крайней мере именно такой ее образ пыталась продать компания. Картер полагал, что ЛеБрон сможет продать такую машину публике. ЛеБрон никогда прежде не делал рекламных роликов для автопроизводителей; попытки спортсмена-миллионера продавать что-то калибром ниже люксового бренда априори смотрятся несерьезно. Тайгер Вудс годами рекламировал Buick, как и Шакил О’Нил, но эти союзы не назовешь идеальными.

Гриффин в этом отношении стоял особняком. У Картера были контакты в Kia через NBA, и благодаря им он смог заполучить для ЛеБрона один автомобиль на тест-драйв. Когда ЛеБрон опробовал его и сказал, что ему понравилось, Картер вернулся к автопроизводителю уже вместе с ним и с целью заключить рекламный контракт.

Стремясь добиться максимального соответствия новой концепции корейского бренда своему статусу, ЛеБрон еще до объявления о сделке использовал свои аккаунты в социальных сетях, чтобы показать публике, что он пользуется автомобилем в реальной жизни. Затем Kia выпустила рекламный ролик, в котором ЛеБрон отвечал людям в социальных сетях, сомневавшимся в том, что он действительно водит Kia, пусть даже люксовую. Они даже заключили сделку с TNT: по ее условиям канал должен был показать, как ЛеБрон приезжает за рулем K900 на игру, которую канал транслировал в прямом эфире. Не все поверили в ее правдивость. ЛеБрону нравилось водить свои Ferrari и Lamborghini. На большинство матчей он приезжал в микроавтобусе Mercedes, тюнингованном специально для него. Но Kia ему искренне нравилась, и для сделки было важно добиться максимально возможной аутентичности.

Мышление в таком ключе и создание партнерских отношений в соответствии с ним помогли Уоктеру свести ЛеБрона кое с кем важным. В 2008 году Уоктер познакомил ЛеБрона с одним из своих драгоценных клиентов: Джимми Айовином. Айовин был легендой музыкальной индустрии. Он обладал почти сверхъестественной способностью находить звезд и втираться к ним в доверие, а после – добиваться для них высочайших результатов. Он делал свои первые шаги в музыкальном бизнесе, работая с Джоном Ленноном, чью семью однажды привел в бешенство тем, что вытащил его в студию в пасхальное воскресенье. Он продюсировал легендарный альбом Брюса Спрингстина Born to Run, выпустив его в свет после многих месяцев изнурительного процесса монтажа и сведения. Он уговорил Спрингстина отдать Патти Смит песню Because the Night, неожиданно ставшую суперхитом. Он принес Тому Петти и The Heartbreakers миллионы долларов выпуском их классического альбома Damn the Torpedoes. Он встречался со Стиви Никс. Основал Interscope Records. И сделал много чего еще.