ЛеБрон, INC. Спортсмен, который заработал миллиард

Одним из первых вложений, осуществленных Уоктером совместно со Шварценеггером, было вложение в Planet Hollywood – сеть тематических киноресторанов, впоследствии превратившуюся в казино в Лас-Вегасе. В конечном счете Planet Hollywood заявила о своем банкротстве в соответствии со статьей 11 Кодекса США о банкротстве, но главное здесь не это, а концепция инвестиции. Шварценеггер, как и другие знаменитости, получил в компании акционерную долю, а взамен должен был на время предоставить ей право использовать его имя в продвижении, согласившись также время от времени участвовать в промоакциях и обеспечивать компанию коллекционными предметами для поклонников.

Поиск жилого здания в таком районе, где в ближайшее время наметится рост стоимости недвижимости, – задача непростая и полная рисков. Владение реактивным лайнером, базирующимся на другом конце света, дело еще более сложное и рискованное. А вот получение доли в бизнесе в обмен на то, что и так имеется у клиента в избытке, – его мировую известность – было куда более соблазнительным предложением. Именно этим для Шварценеггера стала Planet Hollywood, а для Уоктера такая схема стала наглядным пособием по дальнейшему развитию бизнеса.

К тому времени, как ЛеБрон принял решение сделать Уоктера своим поверенным в бизнес-вопросах, Уоктер обзавелся небольшим, но весьма примечательным списком клиентов. В их числе были музыкант Боно из группы U2, легендарный музыкальный продюсер Джимми Айовин и Том Вернер, телепродюсер, стоявший за созданием таких успешных проектов, как Roseanne и The Cosby Show. Не менее важным, чем известность этих имен, был тот факт, что все они сотрудничали с Уоктером очень длительное время.

Он намеренно не расширял список своих клиентов, потому что хотел иметь с ними длительные и крепкие взаимоотношения. ЛеБрон тоже предпочитал работать именно так. В начале карьеры именно это стремление подтолкнуло его к выбору в пользу Nike и Coca-Cola. Это же стремление было одной из причин, по которым он доверился Картеру. ЛеБрон хотел устанавливать с партнерами связи, которые будут развиваться долгое время. Даже несмотря на большие различия между ним и Уоктером, им удалось найти общий язык – а благодаря изучению его прошлого и долгим беседам с ним ЛеБрон понял, что Уоктер очень осторожный и вдумчивый инвестор. Именно такой человек, совместно с которым он хотел вести бизнес.

Одним из первых шагов Уоктера в первые годы их совместной работы с ЛеБроном стала организация знакомства баскетболиста с Уорреном Баффеттом, всемирно известным инвестором. Уоктер вел бизнес с Berkshire Hathaway, компанией Баффетта. ЛеБрону было интересно познакомиться с так называемым Оракулом Омахи. Уоктер знал, что Баффетту нравится общество звезд спорта. У него были отношения со звездой бейсбола Алексом Родригесом и футболистом Ндамуконгом Со. Уоктер устроил для ЛеБрона поездку в Омаху и встречу там с Баффеттом. Вместе они сняли небольшой ролик, который Баффетт использовал на ежегодном собрании своей компании. По слухам, Баффетт обыграл ЛеБрона в баскетбол один на один, после чего они поели чизбургеров, попили молочных коктейлей и поговорили на тему инвестиционных стратегий. ЛеБрон остался доволен, как, впрочем, и Баффетт, а Уоктер помог всему этому произойти.

ЛеБрон «очень умен в плане своих деловых взглядов за пределами площадки, – сказал мне Баффетт в 2009 году на одной из игр «Кэв» в Кливленде. – У него правильно расставлены приоритеты. Хотел бы я быть таким же умным в бизнес-вопросах в его возрасте».

Уоктер использовал своих партнеров или прибегал к каким-то своим связям, чтобы открыть ЛеБрону дверь к новым способам монетизации его известности и влияния – такая схема в будущем будет повторяться ими еще не раз. Итогами ее станут десятки сделок, которые принесут ЛеБрону уйму денег. Иногда толчок давали какие-нибудь идеи Картера или ЛеБрона; иногда инициативу проявлял Уоктер. Но дело пошло. И сотрудничество оказалось куда более успешным и прибыльным, чем попытки угнаться за спортсменами ради получения права представлять их интересы в обмен на комиссионные выплаты, как это прежде пыталась делать LRMR. По своей сути все это не слишком отличалось от идеи заработка на вечеринках, как ЛеБрон и его друзья делали в самом начале его карьеры, собирая по несколько тысяч долларов за вечер с тех, кто согласен был заплатить пару сотен баксов за определенный доступ к знаменитостям. Уоктер просто вознес этот подход на уровень миллиардеров, в стратосферу, которая больше соответствовала высокому положению ЛеБрона и его душевной организации. А ЛеБрон и Картер, в свою очередь, быстро осознали, что поиск партнеров приносит им гораздо больше удовлетворения, чем получение чека за рекламу какого-нибудь продукта.