ЛеБрон, INC. Спортсмен, который заработал миллиард

Зачастую репортеры не из спортивных изданий хотели поподробнее узнать о том, как ЛеБрон работает со своими друзьями в деловом направлении. Для звездного спортсмена такой нарратив был чем-то необычным, он добавлял сюжетам глубины, чего как раз и искали авторы публикаций. У ЛеБрона и Картера было предостаточно опыта общения с журналистами, и они добились того, чтобы их доступ к ним совпадал по времени с запуском тех проектов, которые молодые предприниматели пытались раскрутить в данный момент. По мере выхода новых статей с фотографиями ЛеБрона в деловых костюмах, становившихся все более обыденным делом, сглаживались и некоторые шероховатости в делах. Картер становился все более известной личностью, особенно в кругах читателей из мира финансов, где он как раз стремился обрести легитимное положение.

Единственная оплошность на этом пути была допущена не по вине ЛеБрона или Картера. Весной 2008-го в свет вышел номер журнала Vogue, анонсированный как нечто прорывное. Именно этим он и должен был быть, ведь ЛеБрон становился первым мужчиной-афроамериканцем, которому удалось попасть на обложку библии фэшн-индустрии. Подготовке обложки уделили максимальное внимание на каждом этапе: проводить фотосессию пригласили Энни Лейбовитц, прославленного фотографа, а составлять компанию ЛеБрону на съемках должна была всемирно известная модель Жизель Бюндхен. Лейбовитц, позже возвращавшаяся в Акрон снимать ЛеБрона для разворота Vanity Fair, получила большое удовольствие от работы с ним и лоббировала его в кандидатуру в Vogue, призывая редактора Анну Винтур выбрать именно его из всей той россыпи спортсменов и моделей, снявшихся вместе для журнала. Но когда номер оказался на полках магазинов, его слава приобрела несколько дурной оттенок.

На фотографии, попавшей на обложку, ЛеБрон стоял вместе Бюндхен, широко разинув рот. Облаченный в простую черную майку и шорты, он одной рукой набивал баскетбольный мяч, а другой обвивал тонкую талию супермодели, на которой было элегантное зеленое платье. Ее голова была откинута чуть назад, волосы развевались. Критики – а таких нашлось немало – сочли, что эта сцена напоминает старинные коллажи с Кинг Конгом, держащим в лапах белокурую Фэй Рэй. Некоторые посчитали, что фотография получилась некорректной, другие заклеймили ее абсолютно расистской. Лично я был сбит с толку: я не мог понять, почему ЛеБрон, столь трепетно относящийся к моде, предпочел в момент своей славы оказаться на обложке всемирно известного модного журнала в тренировочном комплекте баскетбольной формы. Замысел, по всей видимости, заключался в том, чтобы продемонстрировать контраст между большим спортсменом и гламурной моделью в их естественных образах, для которых были выбраны спортивная одежда (в случае ЛеБрона) и наряд от-кутюр (в случае Бюндхен). Другая фотография, на которой ЛеБрон и Жизель обвивали друг друга, застыв в элегантной и эффектной позе, находилась внутри самого номера. И если бы на обложку попала именно она, вероятно, публика восприняла бы ее совершенно иначе. Эта фотография больше соответствовала масштабу таланта Лейбовитц, на мой взгляд, хотя он тут не имеет никакого значения. Но если ЛеБрон и его компания хотели добиться внимания, то обложка Vogue обеспечила им его в полном объеме.

Тем временем Белман завершал свою документальную ленту, на которую потратил столько лет ожидания и работы. Было принято решение назвать ее More than a Game, сделав реверанс в сторону сюжетной канвы фильма, которая, фокусируясь на баскетболе и ЛеБроне лично, также рассказывала историю дружбы и борьбы пятерых подростков. Роль ЛеБрона была почти такой же, как роли остальных участников, – именно этот аспект фильма заставил ЛеБрона вложиться в проект. Было очевидно, что ему никуда не деться от роли главной звезды, но он хотел, чтобы его партнеры по фильму, так же как и партнеры на площадке, регулярно получали мяч, фигурально выражаясь. Белман, воочию наблюдавший эту историю, согласился с таким подходом. Такая структура ленты едва ли была бы одобрена, если бы процессом ее производства руководила какая-нибудь крупная компания, которая наверняка захотела бы сделать ее более ЛеБроноцентричной, из коммерческих соображений. С точки зрения уровня материала документалка получилась увлекательной благодаря полевым съемкам игроков в их естественной среде обитания и откровенным интервью, чередовавшимся с архивными кадрами.

Проект получил мощный импульс, когда организаторы Международного кинофестиваля в Торонто, одного из самых влиятельных фестивалей в мире, согласились включить ленту в программу и показать ее в дебютный уик-энд фестиваля. В начале сентября 2008 года группа вылетела в Торонто на показ картины. Зал был набит битком. Потребовалось больше пяти лет для того, чтобы довести проект до этой точки. И он стал настоящим хитом.