ЛеБрон, INC. Спортсмен, который заработал миллиард

Ни один из проектов не имел такого успеха у критиков, как More than a Game, детище режиссера-дебютанта, или их первый сюжетный сериал, Survivor’s Remorse, подготовленный голливудской легендой Томом Вернером. Ни у одной из лент не было такого коммерческого успеха, какой постиг Trainwreck, фильм с ЛеБроном во второстепенной роли, собравший в мировом прокате $140 млн. Самым масштабным успехом стало игровое телешоу «Стена», которое канал NBC продлевал в течение нескольких сезонов даже несмотря на то, что в какой-то момент его производство оказалось под угрозой, когда Крис Хардвик, ведущий программы, был отстранен от съемок из-за того, что его бывшая подруга обвинила его в насилии. Но конечным итогом всей этой деятельности стало то, что ЛеБрон и Картер сумели создать небольшую империю, которую ждало светлое будущее. Если бы им удалось продолжать выпускать программы в эфир, они бы сохранили шансы на нахождение потенциально хитового проекта, который смог бы катапультировать их в элиту Голливуда. Все еще пребывая на первых этапах своих карьер в индустрии развлечений, они уже показывали хорошие результаты и зарабатывали на этом деньги. А Warner Bros. все так же не терпелось запустить съемки Space Jam 2, проекта, который обещал с лихвой окупить взаимоотношения студии со SpringHill.

Дома у ЛеБрона подрастали двое сыновей – теплое лос-анджелесское лето пришлось им по вкусу. Оба стремительно прогрессировали в баскетболе, становясь молодыми звездами. ЛеБрон начал думать, что его старший парень, Бронни, может однажды заиграть в NBA. Перспектива определить их обоих в баскетбольные программы старших школ Южной Калифорнии, где конкуренция очень высока, выглядела привлекательной.

Такими были обстоятельства, на фоне которых ЛеБрону предстояло обдумать уход из «Кливленда». Он не стал цепляться за шанс поиграть за другую команду, вроде «Хьюстон Рокетс» или «Филадельфия 76с», которая с ходу могла претендовать на чемпионство. Он счел, что у «Лейкерс» может быть шанс заполучить новую звезду в будущем, и поставил на них, хотя это было более рискованным решением. Это была ставка на самую гламурную франшизу в лиге, решившую пригласить еще одного великого игрока, – не самая худшая ставка, откровенно говоря.

Такими были мысли ЛеБрона в июле 2018-го – статус свободного агента был все ближе, и он принял решение. Ответ прозвучал так же просто, как и само заявление: ЛеБрон отправляется в Лос-Анджелес.

Быть может, с точки зрения баскетбола это был не идеальный выбор, но с точки зрения бизнеса это было осмотрительное и потенциально очень выгодное решение. С возрастом деловые интересы ЛеБрона лишь множились, становясь все более изощренными, а его амбиции на будущее лишь становились масштабнее. Картер однажды сказал мне, что ЛеБрон рассматривает свои игровые годы лишь как маленькую крупицу того влияния на мир, которое он задумал оказать. Его определенно нельзя назвать первым спортсменом с такими амбициями; многие из них после завершения игровой карьеры были чрезвычайно успешны в бизнесе, благотворительности, политике и спорте уже в другом качестве. В частности, на ум приходит Мэджик Джонсон, руководивший «Лейкерс». ЛеБрон не хотел закрывать двери перед этими возможностями.

Если рассматривать его карьеру в некоторой перспективе, то станет ясно, что уход в Майами в 2010-м был решением, продиктованным баскетбольными мотивами, – так ЛеБрон пытался утвердиться в статусе чемпиона. Решение вернуться в Кливленд в 2014-м стало проявлением стремления оставить значимое наследие, стереть темное пятно, легшее на его репутацию, и гарантировать себе место в истории за счет выигрыша чемпионского титула в родном городе. Переезд в Лос-Анджелес в 2018-м был деловым решением, ставшим кульминацией пятнадцати лет обучения бизнесу, продвижения себя и активного использования невероятной известности и тех возможностей, что предоставляли ему его баскетбольные таланты. Теперь он размышлял о том, как будет жить следующие полвека и с чем останется его семья, когда его самого не станет. Приятный климат, пляжи и легендарная баскетбольная команда шли к этому всему лишь бонусом.

Спустя меньше трех месяцев после официального объявления о переходе ЛеБрона в «Лос-Анджелес» так же официально было объявлено о запуске Space Jam 2. На тот момент проект находился в стадии обсуждения по меньшей мере пять лет. С его производством связывали имена самых разных сценаристов, режиссеров и продюсеров. Картер и ЛеБрон прочитали и отвергли уйму сценариев. Они проводили множество встреч на эту тему, вели дискуссии за ужинами, устраивали мозговые штурмы во время перелетов на частных джетах и подолгу разговаривали об этом после игр, когда ЛеБрон был в Кливленде, а Картер в Лос-Анджелесе, на передовой. Однако только став «лейкером», ЛеБрон смог окончательно устроить эту сделку.