В 1803 году состоялось открытие Кавказских Минеральных Вод, когда в крепости вблизи источника «кислой воды» – «Нарзана», возникли первые поселения, и крепость получила название Кисловодской.
В XIX веке развитие курортного дела в России шло быстрыми темпами: изучались минеральные источники и грязевые озера (их описания даны в трудах Н. Воронихина, Л. Бертенсона и др.), открывались новые курорты. Так, в 1828 году был основан курорт Старая Русса, в 1833 году-Сергиевские Минеральные воды, в 1867 году – Белокуриха и т. д. Основание курортов Сочи, Анапа и Геленджик состоялось примерно в один период и датируется 1901 годом.
Предпринимательский период.
К концу XIX – началу XX веков была сформирована система казенных курортов в России, которые функционировали на предпринимательской основе, как коммерческие предприятия. Все земли, на которых открывались и строились курорты, принадлежали государству, однако заботу об их благоустройстве оно не проявляло. Как правило, лечебные местности передавались в арендное пользование городам, земствам, частным компаниям и лицам царствующего дома. Так, курорты Гагра, Алупка, Боржоми, Гурзуф, Абастумани, Ливадия, Мисхор принадлежали членам царской семьи; их благоустройство сводилось к постройке роскошных дворцов и вилл, фонтанов, разбивке парков с редкими породами деревьев. Вместе с тем широко рекламировавшиеся курорты Крыма и Кавказские Минеральные Воды в бальнеологическом отношении были оборудованы примитивно и находились в антисанитарном состоянии.С 80-х годов XIX века правительство начинает выкупать курорты; по инициативе Российского общества охранения народного здравия созываются съезды бальнеологов. В начале XX века владельцы курортов с целью увеличения прибыли оживили работы по благоустройству санаториев и лечебниц. Были построены отвечавшие современным требованиям водолечебницы в Пятигорске и Кисловодске, грязелечебница в Ессентуках, проведены научные исследования месторождений минеральных вод и грязей, возможностей их лечебного использования, однако результаты исследований широкого применения не получили. Так, по материалам 3-го съезда Русского бальнеологического общества, при наличии 500 известных источников минеральных вод и грязевых месторождений было лишь 36 курортов, где они использовались. Всего же в 1917 году в России было 72 курорта. Какой-либо системы санитарной охраны курортных местностей не существовало, санитарная инспекция на курортах была минимальной. Таким образом, состояние курортного дела в царской России характеризовалось недоступностью курортного лечения широким массам населения и низким уровнем организации лечебной работы вследствие нехватки лечебных учреждений, медицинских кадров и доминирования частной практики.
Советский период.
С первых лет существования Советского государства вопросам использования природных физических факторов для улучшения здоровья трудящихся придавалось большое значение. В 1918 году все курорты были объявлены государственной собственностью, к их управлению были привлечены профсоюзы, к развитию на научной основе – медицинское научное общество, к охране – местные советы и специальные комиссии. С целью изучения курортных ресурсов страны проведены многочисленные комплексные экспедиции, разведано свыше 1500 месторождений лечебных минеральных вод и свыше 300 месторождений лечебных грязей, изучены процессы их происхождения, их состав и свойства. В основу программы развития санаторно-курортного дела в России положен принцип «Курорты-для трудящихся». В основу развития курортного дела того периода были положены бережное отношение к природным лечебным факторам и окружающей среде в целом, рациональное использование курортных территорий, проведение работ по реконструкции и расширению действующих курортов, освоению новых районов, пригодных для организации лечения и отдыха трудящихся. Основные вопросы организации и деятельности курортов были регламентированы постановлением Совета Министров СССР «Об утверждении положения о курортах» (1973), в котором нашли отражение соответствующие положения Основ законодательства СССР и союзных республик о здравоохранении, земельного и водного законодательств. В советский период окончательно сформировался основной тип лечебных учреждений на курортах – санаторий, где в лечебно-профилактических целях применяют природные лечебные факторы в сочетании с диетотерапией, лечебной физкультурой, физиотерапией и другими методами лечения. Централизованная система планирования и управления санаторно-курортным комплексом обеспечивала его независимость от рыночных механизмов, а следовательно, создавала условия стабильного существования, которые, однако, не стимулировали повышения качества предоставляемых услуг. К концу 80-х годов XX века в экономике курортного комплекса нарастали застойные явления, основные фонды старели, качество сервиса не выдерживало критики.