Основой курортной отрасли нашей страны является совокупность всех выявленных и учтенных на ее территории курортов, лечебно-оздоровительных местностей и их природных лечебных ресурсов, что в соответствии с действующим законодательством определяют как курортный фонд Российской Федерации. Природную ресурсную базу курортной отрасли России составляют минеральные воды, лечебные грязи, рапа лиманов и озер, лечебный климат, другие природные объекты и условия, используемые для лечения и профилактики заболеваний и организации отдыха. Лечебные свойства природных объектов и условий устанавливаются на основании научных исследований, многолетней практики и утверждаются органом исполнительной власти, ведающим вопросами здравоохранения. Они являются национальным достоянием, предназначены для лечения и отдыха населения, относятся к особо охраняемым природным объектам и территориям, имеющим свои особенности в использовании и защите. Природные ресурсы являются государственной собственностью и могут находиться как в федеральной собственности, так и в собственности субъекта РФ. Традиционно главным природным лечебным фактором на курортах России и во внекурортной практике являются минеральные воды для наружного и внутреннего применения, имеющие широкий спектр лечебных показаний. Другими важными природными лечебными факторами РФ остаются разнообразные лечебные грязи (иловые, торфяные, сапропелевые и сопочные) и лечебный климат (ландшафтно-климатический фактор).
Минеральные воды,
как правило, являются основным природным лечебным фактором, определяющим тип и медицинский профиль курортов. В Советском Союзе эксплуатировалось более 500 месторождений минеральных вод (в наибольших количествах использовались углекислые и сероводородные воды), в том числе курортами, санаториями и профилакториями – свыше 170, заводами розлива-около 140. Общее количество эксплуатационных запасов, утвержденных ГКЗ, превышало 450 м3 в сутки. С начала 90-х годов XX века объемы геолого-разведочных работ (на природные лечебные ресурсы) и научные исследования постепенно сокращались в связи с введением в России с 1992 года принципиального нового законодательства о недрах и изменением общего экономического положения в стране (сокращение финансирования работ из федерального бюджета, а с 1995 года его полное прекращение). Соответственно незначительными стали приросты разведанных запасов минеральных вод и лечебных грязей.По состоянию на 1998 год, согласно данным государственного учета, на территории России имелось около 410 месторождений минеральных вод с суммарной величиной эксплуатационных запасов, подготовленных к промышленному освоению, 240 тыс. м3
/сутки. В настоящее время на курортах России выявлено и используется в целях проведения бальнеопроцедур и лечебного питья 42 типа природных минеральных вод для лечения и профилактики широкого спектра болезней.Минеральные воды разведаны в 73 из 89 субъектах РФ, при этом число месторождений в этих субъектах изменяется от одного (Чукотский АО и др.) до 44 (Краснодарский край). Наиболее ценные типы минеральных вод сосредоточены в ограниченном числе регионов (Кавказский, Приморский, Восточно-Сибирский, Северо-Западный). Так, в пределах только одного федерального курортного региона Кавказских Минеральных Вод насчитывается более 80 источников и скважин с минеральными водами 24 различных типов, с общими эксплуатационными запасами 29,7 тыс. м3
/сутки. Особую ценность здесь представляют широко известные типы минеральных вод, как кисловодский «Нарзан», воды ессентукских источников № 4 и № 17, пятигорские углекислые, углекисло-сероводородные и радоновые воды, железно-водские термы сложного химического состава.Федеральный курорт Сочи эксплуатирует шесть месторождений лечебных и лечебно-питьевых вод с общими эксплуатационными запасами 13,5 тыс. м3
/сутки, в том числе лечебной сероводородной -12,3 тыс. м3/сутки, йодо-бромной-0,5 тыс. м3/сутки, лечебных питьевых вод-0,7 тыс. м3/сутки.В пределах федерального детского курорта Анапа используется четыре типа минеральных вод для лечебного и столового питья, а также два типа минеральных вод различной минерализации для наружного использования.
Хорошей гидроминеральной базой располагают и другие курорты федерального и регионального значения: Белокуриха в Алтайском крае, Крым, Нальчик в Кабардино-Балкарии, Шмаковка в Приморском крае, курорты Северной Осетии (Алании), Калининградской, Тверской, Ульяновской областей. Безусловно, суммарная величина разведанных запасов минеральных вод при нынешней численности населения РФ является избыточной, что связано с издержками плановой системы геологоразведочных работ на минеральные воды, которая позволяла осуществлять разведку объектов без наличия предпосылок их последующего освоения. Сегодня с лечебной целью используют воды только 196 месторождений.