Лед

Бежать сразу стало легче – в мозгу усиленно шел мыслительный процесс, толчком к которому послужила встреча с Ромой. Он, получается, заполучил меховушки из шкуры серка. В прошлую нашу встречу их у него еще не было. Запах очень сильный – значит, меховушки пошиты совсем недавно. Вопрос: где он мог раздобыть шкуру? Серки в последнее время встречаются только в развалинах Туманного. И вопрос вдогонку: что братья могли там делать? Ян говорил, Братство в последнее время свои операции потихоньку сворачивает, так, может, оно в Туманный перебазируется? Инфраструктура там почти полностью сохранилась, да и дома должны быть разграблены не шибко сильно: поселку Туманному повезло гораздо меньше Форта, Города или Северореченска – из его жителей не выжил никто. Так что мое предположение вполне имеет право на жизнь: Братство за последние годы сильно укрепилось, но не настолько, чтобы сцепиться с Дружиной и Гимназией. Если начнется открытое противостояние, мясорубка выйдет знатная: как боевая сила колдуны совсем не намного превосходят чародеев, а вооруженные автоматическим оружием дружинники – увешанных амулетами боевиков Братства. Мало не покажется никому. Но, думаю, в Форте Братство задавят. А вот собрать нормальное войско и выдвинуть его к Туманному, фактически оставив Форт без защиты, воевода не сможет себе позволить никогда.

– Эй, командир! – заорал мелкий, когда мы почти миновали топь и вышли к месту, где в нее впадал текущий с юго-востока ручей. – Ты куда вчесал?

– А что такое? – Я остановился и развернулся к нему.

– Давай напрямик срежем. – Дима указал рукой на постепенно сужающееся болото, в ширину сейчас уже не превышающее двести метров.

– Смысл?

– Что – смысл? Это нам нет смысла кругаля давать и лишние десять верст наматывать? – Дима тяжело задышал и смахнул рукой пот с лица. Все, спекся. Аж позеленел весь. Сразу видно, что вчера квасил.

– Ничего с тобой за десять верст не случится, – отрицательно покачал я головой.

– Да хорош ты, – мелкий отставать не собирался, – две минуты, и мы на том берегу.

– Нет, – отрезал я. Через болото идти я не собирался ни при каких обстоятельствах. Одного раза мне хватило. – Мы пойдем в обход.

– Да катись ты хоть к черту!. – крикнул Коммандос, поправил висящий на спине вещмешок и повернул лыжи к болоту. – А я напрямик срежу!

– Вали, – пожал я плечами и прикрикнул на Стригу, который хотел последовать за приятелем. – Стригунов, стоять!

Тот резко остановился, посмотрел на меня, потом на Диму и неуверенно продолжил движение.

– Стой, кому говорю! Пройдет урод мелкий, можешь за ним катиться. – Я хоть как-то попытался исправить ситуацию, понимая, что остановить Стригунова сейчас можно только силой. Не самый лучший для всех нас вариант. Может, обойдется?

– А что такого страшного? Не мог же лед за один теплый день настолько подтаять, чтоб лыжник провалился? – недоуменно спросил у меня Николай.

– Дело не в толщине льда, а в аппетите болотных тварей, – ответил я, воткнул палки в снег и сбросил с ботинок крепящие лыжи ремни. Макс издал короткий смешок, но распространяться о моем неудачном опыте не стал.

– Мы здесь по жизни переправлялись, и ничего. Никого не съели, – пробубнил Стригунов.

Вот так мы стояли и смотрели, как Дима уверенно пересекает болото. Я заткнул меховушки за пояс и взял бинокль. Коммандос прошел уже почти половину пути, но до сих пор снег под ним не провалился и никакие болотные чудовища не пытались полакомиться свежим мясом. Если мозгляк окажется прав, то как мне из этой ситуации выкручиваться? Я по болоту не пойду. В этот момент патрульный просто исчез. Не было слышно треска льда или плеска воды в промоине – просто человек исчез, и все. И только каша снега, пропитываясь черной водой, едва заметно покачивалась на том месте, где он только что шел. У меня екнуло сердце – в бинокль не было видно никаких попыток Димы выбраться из промоины. Все, отбегался.

– Дима! – заорал Стригунов и, скинув палатку, метнулся на болото. Я одним прыжком оказался рядом и толкнул его в бок. Он не удержался на ногах и, выставив руки, упал в рыхлый сугроб снега, из которого торчали кончики сухих стеблей болотной травы. Пока патрульный вылезал из сугроба, я от греха подальше отошел к Максу и Николаю, которого била крупная дрожь.

– Ты чего?! – Стрига, вскакивая, потерял лыжи, но, увязая в глубоком снегу, сделал еще несколько шагов к промоине. – Его спасать надо!

– Кого спасать? – вдохнул Макс. – Даже пузыри уже не идут.

– Я бы успел!

– Как? Сам бы только под лед угодил.

– Это все ты! – развернувшись, заорал Стригунов и ткнул в меня посохом. – Из-за тебя он на болото полез!

– Он сам срезать решил, – спокойно возразил я. Ненавижу оправдываться.

– Ты! Это ты ему разрешил! – не слушая меня, продолжал выть Стригунов.

– Мне что, держать его надо было? – спросил я, вытащил из снега лыжную палку и нащупал пальцем кнопку, при нажатии на которую выскакивал узкий клинок в поллоктя длиной. – Уймись…

– Чего ты, в натуре? – поддержал меня Макс. – Нам тоже тошно, так зачем крайних-то искать?