Лед твоих объятий

– Что, куколка, ты как? – услышала я в наушниках голос Грега. – Держись за мной, я хорошо знаю трассу.

– Отстань, Грег. Я знаю трассу не хуже тебя.

– Когда успела?

– Это мой любимый маршрут, могу с закрытыми глазами пролететь.

– Ты в курсе, что в Карденских горах бывают грозы? Будь осторожна.

– Не трусь, Грег. Нам с деткой никакие грозы не страшны.

– Если что, я рядом, – непривычно серьезно произнес друг.

– Я помню.

Забота Грегори неожиданно тронула. И сразу же вспомнился Себастиан. Вот уж кому все равно, где я и что со мной. Со вчерашнего вечера, когда мы с Шанти покинули Аракос, муж даже не попытался со мной связаться. Видно, так и сидит в своем посольстве.

Я сердито фыркнула. Надоело. Не хочу думать об этом дорговом Кимли.

Внизу проплывали облака, впереди виднелись скопления аратен – магических стражей сартского неба, и я постаралась сосредоточиться на маршруте. До ночи предстояло преодолеть восемь тысяч рье и вернуться в Сарту.

– Давай, детка, покажи, на что ты способна!

Двиг ответил мне легким урчанием и понесся вперед. Ощущение полета затмило все неприятности. К доргу Кимли! Пусть сам разбирается со своими дурацкими фобиями!

В динамике послышался треск, а потом раздался ехидный голос Билли Стоуна:

– Ну что, Бекки, готова сразиться один на один?

Кто бы сомневался! Мой заклятый «друг» тут как тут!

– Что на кону?

Я поправила наушники и огляделась по сторонам. Тяжелого эр-сата Стоуна нигде не было видно. Приборы тоже не смогли засечь его эрку. Шарг! Неужели Билл установил отражатели?

– Звание лучшего двигорщика, – растягивая слова, лениво произнес Стоун. – С проигравшего – ящик монского.

Я уловила в интонациях Билла насмешку. Доргов засранец! Никак не уймется. В прошлом году я выиграла у него пару нелегальных гонок, так он теперь мечтает реабилитироваться.

– Идет, – согласилась я. – До встречи на финише, и готовь монское, малыш!

– Не будь такой самонадеянной, Молния! – хохотнул Стоун и отключился.

Шарг! Нужно поднажать. Пусть эр-сат менее маневренный, но скорость у него выше, чем у эс-тора. Единственный шанс обставить Билли – использовать преимущества легкой эсочки и быстро пройти Кардены с их узкими расщелинами и высокими пиками.

– Поднажми, малышка!

Мне нужно было выиграть время и постараться опередить Билла.

– Эстарон габи! – прошептала я.

Древнее заклинание, которому научил меня Корс, придало двигору ускорение. Есть!

Легко расправив крылья, эсочка взмыла вверх и рванула вперед. Кардены стремительно приближались. Горная цепь, отделяющая внутреннюю, закрытую часть страны от остальной территории Сартаны, славилась своим коварным нравом. Здесь часто бушевали грозы, ледяные смерчи и бураны, а заснеженные острые вершины умело маскировались в скоплениях облаков. Преодолеть горный кряж можно было исключительно по воздуху, и то в хорошую погоду. Ну, или телепортами.

Двиг летел к юго-западной части Карден. На подлете к границе эс-тор окружили аратены. Их прозрачные ледяные лица касались иллюминаторов, невесомые руки ощупывали обшивку, кабина наполнилась холодом, а приборная доска мгновенно покрылась инеем. Правда, спустя пару минут аратены исчезли. Безмолвные сартские стражи не нашли ничего недозволенного и отправились патрулировать окрестности дальше.

Я невольно поежилась. Вроде бы постоянно сталкиваюсь со снежными, но каждый раз душа словно изморозью покрывается, а все вокруг кажется нереальным.

– Бекки, ты где? – голос Грега вернул меня к действительности.

– Подлетаю к Карденам.

– Держись левее, прямо по курсу движется грозовой фронт.

В динамике послышался грохот и ругательства Грегори.

– Грег, с тобой все в порядке? – Я с тревогой посмотрела в сторону темно-серой мглы, стремительно наползающей с севера.

– Шарг! Бекки, уходи! Левее! Забирай левее! Здесь полная задница! – выкрикнул друг. – Не вздумай сюда соваться! Крев сатари! Уходи!

В этот момент за бортом оглушительно громыхнуло, мой двиг дрогнул и накренился.

– Даже не вздумай, детка! – прорычала я, пытаясь удержать эсочку. – Грег, ты как?

В динамике раздался треск и металлический скрежет, а потом – резкий звук удара.

– Грег! Грег, ты в порядке? Ответь!

Шарг! Если с этим дорговым сыном что-нибудь случится, я его лично убью! Найду и убью!

В душу заполз страх.

– Грегори! Где ты там, доргов ублюдок? – выкрикнула я, направляя двиг к квадрату, в котором должен был находиться Грег. – Не молчи! Скажи что-нибудь!

За корпусом двигора бесновалась непогода, а я слушала тишину динамика и не могла избавиться от холодного липкого ужаса. С Грегом ничего не может случиться. С кем угодно, только не с бесшабашным весельчаком Грегом!

Я отпустила сознание, сливаясь со своей механической птицей, и попыталась почувствовать родственную ей сущность. Ничего не вышло. В радиусе нескольких рье никого не было.

Небо прорезали молнии, темная свинцовая мгла со всех сторон облепила двигор, закрывая обзор, и я летела почти вслепую. Где же ты, Грег?

Я попыталась снизиться, но тут же отказалась от этой идеи – Кардены были опасны своими острыми пиками и непредсказуемыми снежными наростами.