Ледария. Кровь и клятва

— Держи ее! — махнул он рукой в сторону Симели и ступил в комнату, но гвардейцу не требовался приказ — как хорошая борзая, он был готов схватить любого, кто был на королевском этаже лишним. Симель притормозила у лестничного колодца и скользнула в темный проем. Она была не так хрупка, как служанки, но привыкла к этой тесноте и быстро сбежала на два этажа, десятник же обивал все косяки и притолоки, двигаясь боком, чтобы поместиться в узком проходе. На первом этаже рядом с кухнями была еще одна черная лесенка, ведущая к парадным залам наверх, а вниз — в полуподвал, к комнатам прислуги. Двери на пути туда надежно запирались, разделяя на случай штурма караульные помещения, оружейную и склады, так что здесь была надежда оторваться от погони.

Без оглядки бросилась Симель к складам, подбирая длинные юбки и слыша, как приближается стук сапог позади — на прямой ее опять догоняли. Сердце прыгало прямо в горле, она проскочила в дверь, захлопнула створку, и десятник со всего размаху влетел в нее плечом. Засов, успевший опуститься в скобу едва ли на полпальца, сдержал удар, но подскочил вверх. Симель резко грохнула его обратно и бросилась дальше по коридору. Отсюда можно было попасть сразу в несколько мест, и за то время, пока гвардеец найдет другой путь, она уже исчезнет.

Гул, стоявший в замке, был слышен даже в подвальных комнатах, слуги не спали, но боялись выходить наружу. В общих спальнях одни женщины молились, другие молча сидели на кроватях, завернувшись в одеяла. Мужчины стояли у входа в свои спальни, прислушиваясь к малейшим шорохам наверху. Поэтому, когда Симель с грохотом скатилась по ступеням и вывалилась в тесный коридорчик, ее встретили уже наглухо закрытые двери. Что ж, свидетели были ни к чему, а те, кто услышат за стеной возню в ее комнате, еще не скоро поделятся этим с другими, так что можно считать, что побег останется в тайне.

Симель распотрошила свои тайники и вытащила на свет кинжал, золотые монеты, письма и бросила все это в разложенный на кровати плащ. Туда же отправились сушеные травы и мешочки с целебными порошками. Все настойки и зелья, хранившиеся в бутылках, придется оставить, чтобы не греметь, как старьевщик.

Гребни, перчатки, несколько полосок вяленого мяса, — на другое уже не хватало времени. Оставив большую часть вещей разбросанными по полу, Симель скатала плащ, связала его концы и перебросила через плечо, как поступали с походными одеялами солдаты и паломники. Набросив сверху меховую накидку и спрятав кинжал подмышкой, она вскользнула из комнаты и на цыпочках побежала наверх. Если выйти во двор через кухню, вдоль стены можно незаметно проскочить к воротам и надеяться, что стража не будет ловить умирающую со страху прислугу. Этот трюк может сработать и дальше, если только в нижнем дворе не поднят мост через ров, но об этом она подумает, когда доберется туда живой. Оглядываясь по сторонам, Симель выскочила на улицу и побежала к воротам, скрываясь в тени.

Как она и ожидала, рыдающую служанку, бегущую с корзинами, найденными на кухне, караульные не остановили, а лишь прикрикнули, чтобы поскорее убиралась с дороги.

В среднем дворе было полно лошадей, привязанных у конюшен и стреноженных под тенью деревьев. На мосту, ведущем в нижний двор, тоже слышался стук копыт — может, удастся проскочить незамеченной вместе с конюхами? Когда люди с факелами отошли достаточно далеко, Симель вышла из тени и побежала в сторону ворот, чавкая в размытой дождем грязи. Но не успела она проделать и половины пути, как вдруг из темноты между хозяйственными постройками раздался голос:

— Стой, Хеймдал! Если думал, что сможешь…

Готовая играть свою роль и рыдать перед каждым гвардейцем, Симель уже начала причитать, но замерла, пригвожденная к месту этим голосом — под лунный свет вышел тот, кого она боялась встретить больше всего. Дор Грандж тоже замолчал, опешив от неожиданности, а Симель поняла, что попалась. Все солдаты подчинялись капитану Гвардии, и приказ поймать ее разлетится быстрее, чем она бежит.

Она рванулась было обратно — бежать в замок и искать графа Фронадана, но в воротах верхнего двора стояли гвардейцы. Один окрик Гранджа — и ловушка захлопнется.

Капитан снялся с места — молча, быстро и тихо. Он не станет никого звать. Конечно. Он понял, что она могла что-то слышать, и не будет устраивать сцен из поимки. Просто прикончит сам, надежно и без шума. Из преданного слуги ее превратят в изменника и мародера. Каким позором покроет она себя и свой род!

Симель оскальзнулась, попятилась и бросилась к конюшням через гущу лошадей, надеясь, что Грандж увязнет между их телами. Но капитан легко распихивал животных, а один-два удара копытами принял, даже не пошатнувшись. Двери конюшни были открыты, мальчики-грумы тащили внутрь упряжь. В другом конце была еще одна дверь, и если ее вовремя захлопнуть, появятся мгновения выигрыша. Что дальше? Внешние ворота наверняка закрыты. Не только нож, но еще и кинжал был теперь у Симели — достать и затаиться сбоку у выхода, а потом…