Леденяще холоден

Я представил, как люди боролись с демонами огня в пламенном море и с демонами льда в ледяных пустынях. Против демонов леса они сражались в глухих лесах и топях, а с демонами воды – в озёрах, реках и морях.

Мы остановились передохнуть и набраться сил.

– В легендарном сражении в день зимнего солнцестояния демонов заставили вернуться в свои миры, – сказала Наава, потягиваясь и разминая плечи. – Порталы между мирами были закрыты и уничтожены. Лишь несколько демонов застряли в этом мире. Последние демоны сбежали на тогда ещё пустынный север, и мир поделился на две части. На севере были земли демонов, а на юге – владения людей. Королева демонов, Снежная леди, на протяжении столетий отчаянно защищала границы своих владений.

– Я всё это уже знаю, – устало сказал я. – Из-за Снежной леди возникли очень холодные зимы и снежные лавины, которые ломают деревья и сдвигают скалы.

– Да, ещё она убила многих, кто считал себя слишком смелым, – подтвердила Наава. – Но в течение следующих тысячелетий было много борцов с демонами, отчаянных людей, которые странствовали на север и боролись с оставшимися демонами.

– Почему демоны забирают души? – спросил я, затягивая шнуры на плечах и готовясь продолжить путь.

– Чтобы их было не отличить от людей, – не раздумывая ответила Наава.

– То есть демоном может быть кто угодно? – заметил я.

– Именно так, – сказала Наава, и её голос показался мне неожиданно жестоким. Затем она дёрнула тушу и продолжила путь.

Я вспомнил, что Наава рассказывала о демонах раньше. Что, когда они терпят поражение в схватке с людьми, они пытаются замаскироваться и принять человеческий облик. Позднее, когда саамы заселили север, демоны уже практически вымерли. Последние демоны избегали встреч с саамами, а саамы – с демонами.

– Не бывает двух одинаковых демонов, – неожиданно сказала Наава, переводя дух. – Но у всех демонов глаза сияют оранжево-красным светом, хотя в человеческом облике они были бы белыми или чёрными.

– У тебя тоже чёрные глаза, – заметил я. – Откуда ты так много знаешь о демонах?

Наава не ответила, и я больше ничего не спрашивал. На самом деле я даже не хотел услышать ответ. Я всё ещё смутно помнил, что увидел тогда рядом со мной под толщей речного льда.

Оставшийся путь мы волочили тушу лося, не произнося ни слова.

Глава 8 Властитель кошмаров Спустя четыре года

Меня снова разбудил тот жуткий кошмар. Он повторялся с момента, когда мне было 6 лет, а сейчас мне уже 14. Во сне я сижу у речного обрыва на корнях векового дерева. Мне знакомо это место. Оно действительно существует. Оттуда мы увидели наше жилище в первый раз.

В этом кошмаре я смотрю на бурлящую внизу реку, как вдруг за моей спиной раздаётся треск. Это огромный медведь, который достаёт длинным языком муравьёв из-под камней. Я знаю, что мне не убежать от медведя и не спрыгнуть с обрыва высотой в десять метров в бурлящий несущийся поток. Этот прыжок был бы смертельным.

Медведь замечает меня и приближается, свирепо хлопая по земле огромными передними лапами. Он встаёт на задние лапы и рычит. Я смотрю поочерёдно то на медведя, то в сторону реки и пытаюсь принять решение. Каждое из них означает смерть. Затем медведь превращается в Снежную леди, которая держит в руках два злополучных меча. В одно мгновение она оказывается рядом со мной, и моя голова летит с плеч. В момент, когда моя голова катится по склону вниз и погружается в воду, я всегда просыпался.

В то утро всё казалось нереальным. Даже кровь не текла из носа, как обычно. Я как будто бы застрял на границе сна и яви.

– Луми ещё сможет добраться до тебя, если ты не научишься управлять снами, – спокойно сказала Наава, принеся мне влажное полотенце и кружку кофе. Она вытерла пот с моего лба.

– Как я узнаю, что Луми рядом? – спросил я.

Наава положила ладонь мне на грудь.

– Когда температура опустится слишком быстро и на небе появится северное сияние.

– Ты хорошо меня обучила, – заметил я. «Думаю, что дни Луми уже сочтены».

– Если услышишь в лесу крик, который холодом ослепит твои глаза и лишит слуха, значит, Снежная леди уже рядом, – сказала Наава и посмотрела мне в глаза. – Ты почувствуешь это.

– И пусть приходит, – фыркнул я, сел и быстро оделся. – Я готов. Пусть только попробует причинить мне боль, и до следующей зимы она не доживёт.

Нааву моя самоуверенность не могла не радовать. Под её руководством я каждый день учился бороться с демонами. На самом деле демонов убивают так же, как и всех других живых существ.

После завтрака мы направились в лес, и Наава продолжила лекцию:

– Особого рода магия защищает всех демонов. Когда они в обличье демонов, эту магию можно отличить по тусклому сине-зелёному или золотисто-жёлтому свечению в трещинах на некоторых участках их кожи. Это самые уязвимые места демонов. А сейчас я хочу, чтобы ты показал мне, как одолеть демона леса.