Леденяще холоден

– Так порой происходит, – тепло улыбнулась Наава и смахнула прядь волос с моих глаз. – Второй способ – это воспользоваться связью, которая возникает между человеком и демоном после того, как последний крадёт человеческую душу.

– Поэтому Луми хочет убить меня? Чтобы разорвать эту связь? – я начал понимать, что Наава имела в виду.

– Да, именно так, – ответила Наава, и её глаза вспыхнули. – Встреча со Снежной леди неизбежно приведёт к смерти – твоей или её. Смерть – это судьба каждой сиротки, потерявшей душу.

Я не совсем понял, почему Наава говорила только о моей душе, хотя я потерял не только душу, но и все чувства. Но было ещё многое, чего я также не понимал.

– Демоны хотят твоей смерти, и ты не можешь забрать свою душу обратно. Луми ищет тебя в стране снов или через сны, но… – Наава глубоко вздохнула и обернулась посмотреть на узкий луч света, отражавшийся на полу нашей избушки. – Но тем же способом… при помощи снов… и ты можешь найти её… и убить.

Я встал и подошёл к окну. Стёр ладонью тающие буквы УМРИ со стекла. Посмотрел на улицу. Снег кружил по двору, как семена одуванчика на летнем ветру.

– Сама умри! – сказал я и резко выдохнул воздух так, что стекло запотело.

Глава 7 Рогоносец Спустя четыре года

Мне уже 10, и я довольно хороший охотник. Чаще всего я охочусь по ночам, это избавляет меня от необходимости спать и видеть кошмары.

Я прислушался. Всмотрелся в сторону горного ручья и медленно вытянул стрелу из колчана. Выслеживая добычу, никогда не знаешь, будет ли охота успешной, но в этот раз что-то определённо происходило. Я это чувствовал.

Стояла пронзительно холодная осенняя ночь. Я взглянул на Нааву рядом со мной. В своих одеждах из шкур животных и меховых сапогах она прекрасно сливалась с сумерками золотой осени. Наава подошла ближе и прошептала:

– Давным-давно демоны блуждали по всем мирам. – Она использовала все возможности, чтобы обучать меня. – В те времена демонов было как звёзд на небе.

Я взглянул на небо. Узоры звёзд сияли, словно золотые самородки, у нас над головами, но ночь уже подходила к концу, и первые лучи солнца пробивались сквозь верхушки деревьев.

– Какие бывают демоны? – продолжала экзаменовать меня Наава. Она могла даже прервать охоту ради этого.

Я нахмурил брови и косо посмотрел на неё. Мне хотелось сосредоточиться на охоте.

– Демоны льда, леса, воды, земли, – шёпотом перечислил я уже заученную наизусть фразу, пытаясь ничего не забыть. – И ещё демоны огня и воздуха.

Наава довольно ухмыльнулась, получив верный ответ, и внимательно осмотрелась. Я снова сосредоточился на звуках леса. Деревья шумели в сопровождении лёгкого дуновения ветра и первых песен утренних птиц.

Но Нааву было не остановить:

– В старину демоны носили имена Горго, Кларанг, Дальзиар, Магма. Люди считали их проклятиями. Чудовищами. Сила одного из демонов была просто легендарной.

– Демон мороза, или ледяной демон, – самый страшный из всех, – вздохнул я. – Его стали называть Снежная леди, так как его голос мог превратить землю и небо в лёд.

Я знал всё это наизусть. «Луми – безжалостная убийца, но я ничем не хуже», – подумал я и продолжил путь.

Насторожившись, Наава легла на землю рядом со мной, но продолжила рассказ:

– Каждые сто лет эти бессмертные демоны пересекали границы миров и бродили по этому миру. Они наслаждались разрушением новых миров, – шёпотом рассказывала Наава и вдруг резко прервалась. Она услышала что-то, чего пока не слышал я.

Я повернул голову, чтобы уловить какие-либо звуки. В рассветном зареве из-за деревьев вышел огромный лось с размашистыми рогами. Он направлялся к реке на водопой. Я терпеливо выжидал. Ветер дул со стороны лося, и он не мог нас учуять. Направление ветра и его сила очень важны при охоте. Я оценил разделявшее нас расстояние.

Поднявшись на ноги, я натянул тетиву лука. На холоде пальцы слушались плохо. Я внимательно выслеживал цель. Всё остальное в этот момент для меня не существовало. Я видел пыль, поднимавшуюся из-под копыт лося, и пар из его ноздрей. Сосредоточился. Когда лось повернул голову, я отпустил палец, и стрела полетела в его сторону. Лось почувствовал опасность, но было уже поздно.

Наава не смотрела. Она испытывала огромное сочувствие по отношению ко всему живому и не хотела видеть, как я подстрелил лося, подбежал к нему и перерезал глотку. Теперь это просто мясо, в котором когда-то бурлили кровь и жизнь. Я смотрел, как в глазах лося угасал свет. Положил руку на его бок, он был ещё тёплым.

Как часть моей силовой подготовки.

Я вместе с Наавой тащил тушу до нашей избушки. Это было частью моих тренировок на выносливость. Наава помогала, потому что лось весил как каменная плита, хоть я уже и выпотрошил его. Я должен стать ещё сильнее. Каждый день я отжимался, подтягивался, плавал и бегал. Наава не давала поблажек.

Мы медленно продвигались по тропе, волоча за собой тушу лося.

– Давным-давно люди собрали большое войско и боролись против демонов. Они убивали одного демона за другим, – продолжала рассказ Наава.