Леденяще холоден

Я побежал, быстро схватил топор с вершины поленницы и проворно залез на ближайшую средней высоты берёзу. Я проделывал это уже сотню раз. Залезть на берёзу не так-то легко, потому что Наава отчаянно раскачивала ствол дерева. Её целью было повторить действия демона леса. Я отрубил верхушку качающегося дерева и представил, как топор вонзается в шею демона. Верхушка вскоре упала на землю рядом с Наавой. Всё прошло гладко и быстро.

– Демон леса мёртв! – прокричал я сверху.

Когда я спустился вниз, Наава поощрительно похлопала меня по плечам. Затем, к моему удивлению, она неожиданно для меня сообщила, что уходит на некоторое время и вернётся только через неделю. И хоть у меня стояли сети и верши для ловли рыбы, в её отсутствие мне не позволялось ходить даже на реку. Наава обозначила чёткие границы моего узкого мира на карте.

– Эти границы защитят тебя. И ты не встретишься с другими людьми или демонами, – всегда механически повторяла она.

Пока Наавы не было, мне нужно было отвечать за наше жилище и свою подготовку. Здесь мне нельзя было халтурить. Уже через несколько дней мне это наскучило, и я решил развлечься и сходить посмотреть на сход льда с реки с моего любимого места – самого высокого обрыва у реки. Я уселся на склоне и спокойно точил нож, смотрел, как подо мной шумит река цвета серого олова. Я наблюдал, как поток несёт отдельные глыбы льда – куда-то, куда мне нельзя ходить.

Внезапно я услышал треск за спиной. Вытащил нож. Мне удалось мельком увидеть что-то неопределённое. Через мгновение я подумал, что это было лишь видение.

В этот же момент кто-то огромный и сильный подхватил меня и поднял в воздух. Я сопротивлялся, но всё было бесполезно. Я обернулся и увидел Нааву, которая сбросила меня с обрыва.

Я упал в ледяную воду. Пытался отталкиваться ногами и грести руками. Странно, но я был всё ещё жив. Стремительный поток уносил меня всё дальше, и мне пришлось грести с удвоенной силой, чтобы добраться до берега. Наава спешила мне навстречу. Я мрачно смотрел на неё, ожидая объяснений.

– Твои сны – это лишь твои видения! – пыталась докричаться до меня Наава сквозь шум потока воды. – И это последняя возможность научиться ими управлять!

После этого мой кошмар больше не повторялся. Вместо этого я часто оказывался во сне в комнате, покрытой инеем. Я не знал точно, что это за комната, потому что окна в ней были покрыты толстым слоем инея, и сквозь них нельзя было ничего разглядеть. На белой постели спала белая фигура. И у меня не было сомнений в том, кто это. Снежная леди, королева демонов, спала, не догадываясь, что я так близко.

Пальцами я писал послание на окне. УМРИ САМА.

Проснувшись, я чувствовал, что стал сильнее.

Глава 9 Убийца Спустя два года

Мне 16, и я снова на охоте. В этот раз охочусь в одиночку далеко в нижней долине. Как раз в тот момент, когда я собирался запустить стрелу, из леса донеслось хриплое кря-кря. Я отвлёкся и не попал в цель. Заяц в белой шубе сорвался с места и скрылся в чаще кустарников.

Я быстро вышел из укрытия за упавшим, засыпанным снегом стволом дерева и прислушался. В морозном воздухе у меня шёл пар изо рта.

– Кря-кря-кря, – снова раздался дребезжащий противный звук в прозрачном морозном воздухе.

Это мог быть предостерегающий крик полярной совы или же Наавы, которая предупреждала меня таким образом о незваном госте.

Я сглотнул. Не могла ведь Снежная леди найти нас? Сложив ладони в заледеневших кожаных рукавицах рупором, я прокричал:

– Квя-квя-квя-квя!

Затем побежал. Наава должна знать, что я рядом.

Рассветное солнце оставляло на снегу синие тени, которые мелькали в моих глазах, пока я, подобно северному оленю, проносился мимо тёмных стволов деревьев по направлению к нашему жилищу. Что-то в лесу не так. Наавы нигде нет!

Замёрзший снег хрустел под ногами, когда я взбирался по склону. Откуда-то издалека раздавались звуки борьбы и лай собак. Я пытался оценить, как быстро мне стоит бежать, чтобы остались силы на встречу с врагом.

Ещё издалека из-за деревьев я заметил две борющиеся фигуры во дворе нашей хижины. Одной из них был человек, а второй – существо высотой не менее трёх метров. Наава в одиночку сражалась с демоном. Подбегая ближе, я видел, как чудовище бросило огромную глыбу льда в сторону Наавы. Наава увернулась и попала топором в тусклую сине-зелёную трещину на коже демона, в его уязвимое место. Это успокоило меня. Наава ударила ещё раз с такой силой, что демон пошатнулся и рухнул на снег.

Подойдя на достаточное расстояние, я натянул тетиву и прицелился между глаз поверженного чудища… как вдруг я застыл на месте. Я с ужасом узнал в нём того самого демона, которого видел в детстве подо льдом. Этим демоном была Наава! То же существо с оранжевыми глазами, в котором слились холодный пустынный поток, лёд и камни с речных порогов, существо, которое когда-то спасло меня.

– Наава! – вскричал я и бросился бежать так быстро, как только мог.