Леденцы и тайная библиотека

– Простите за опоздание, ребята. Старина Рег ужасно любопытный, – сказал дядя Вик, направляясь нам навстречу. – Честно говоря, думаю, он мне завидует. Он работает там уже больше двадцати лет, но, в отличие от меня, так и не получил повышения. Заметьте, он даже не знает, что тут задействована магия… Может быть, через год я уже буду работать в Лондонском зоопарке и кормить львов! – Дядя Вик замолчал, чтобы перевести дух, и усмехнулся, как будто это была самая смешная шутка на свете.

– Фрэнсис всё ещё с Филлис? – спросила я, размышляя, интересно ли дяде Вику, как всё прошло в библиотеке.

– Нет, нет, она ждёт вас дома. А теперь давайте-ка доставим вас в библиотеку.

– Мы там уже были, – довольно ответила Лоис.

– О! – удивлённо воскликнул дядя Вик и постучал по наручным часам.

– Вы не спросите, как всё прошло? – Я не могла поверить, что ему интереснее проверять время на древних часах.

– Ах да! Очевидно, книга не у вас, верно? – Дядя Вик повернулся и взглянул на нас, словно проверяя, нет ли у нас чего в руках. – У нас тут было много всяких дел. Кое-какие проблемы в Туннеле Вечной Тьмы, так что нам пришлось помогать Джонатану.

Мы прошли мимо застеклённого офиса, где кипела работа. Шесть человек собрались вокруг большой карты на экране, указывая на неё и жестикулируя. Вскоре мы подошли к комнате экстракции, но дядя Вик едва взглянул на неё.

– Боюсь, мы не сможем вернуться этим путём – слишком опасно из-за Рега. Попробую найти короткую дорогу. Как тебе это нравится, юная леди? – шутливо спросил он и взъерошил Лоис волосы.

– Мне бы хотелось кусок кекса с лимоном, дядя Вик. Ты можешь сделать его при помощи магии? – серьёзно спросила она.

Дядя Вик хихикнул. Очевидно, он не понял, что Лоис не шутит.

Её лицо стало грустным, и я поняла, что она вот-вот заплачет.

– Потерпи, Лоис, мы вот-вот вернёмся домой, и я уверена, что Фрэнсис уже приготовила чай. Так что ты сразу же поешь, хорошо? – сказала я как можно более успокаивающим тоном.

– Хорошо, – жалобно ответила она.

Должна признать, мне было немного жаль сестрёнку. Наверное, она не очень-то понимала, во что мы ввязались, и меня отнюдь не радовало, что дядю Вика больше интересует происходящее в Туннеле Вечной Тьмы, чем наши попытки вернуть «Книгу мёртвых».

– Что он делает? – шепнул Эди. Он незаметно указал на дядю Вика, который ощупывал и толкал стену, пока мы все стояли у него за спиной.

Я пожала плечами, слишком уставшая, чтобы отвечать. Мне хотелось вернуться домой и подумать, что нам нужно взять с собой завтра.

Как бы мне хотелось не ходить в школу. Когда мы доберёмся сюда, будет уже больше четырёх часов. Мы будем очень уставшими и совершенно не готовыми к приключениям в Египте.

– Попался, маленький паршивец! – воскликнул дядя Вик, толкнул участок стены ногой, и за ним открылось круглое отверстие, откуда свисала лестница. – Следуйте за мной по этой лестнице. Она должна привести прямо к вашему дому, если я правильно помню географию! – Дядя Вик захохотал, ужасно довольный собой.

Мы с Эди переглянулись, как будто говоря «понятия не имею, что задумал дядя Вик, но у нас нет выбора».

Лоис жаловалась, что у неё урчит в животе. Я позволила ей спускаться впереди, а сама последовала за дядей Виком.

Мы с трудом протиснулись в отверстие и стали спускаться по узкой лестнице. Я понятия не имела, как дядя Вик это делает. Я слышала пыхтение, тяжёлое дыхание и восклицания «с ума сойти!» и «ну и ну, что за дела?», которые заставляли меня улыбнуться.

Наконец, когда дядя Вик открыл люк наподобие тех, что были в туннелях, ведущих в Лондон, Бирмингем и Египет, я увидела свет. Мы оказались на пустыре на Тингволл-роуд, всего в одной улице от нашего дома.

– Как ты это сделал, дядя Вик? – с любопытством спросила Лоис и внимательно посмотрела на него, склонив голову набок.

– Ага! – воскликнул он и приложил палец к носу. – Это всё магия. Идёмте, леди и джентльмен, пора пить чай.

Мы вошли в дом и сразу почувствовали чудесный запах из духовки.

– Хочешь остаться на чай, Эди? – спросила я, понимая, что он тоже проголодался, а мы собирались как следует подкрепиться.

– Если можно, – застенчиво ответил он. – Но сначала позвоню маме.

– Звоните, молодой человек, – сказала Фрэнсис. Она слегка раскраснелась, как будто очень спешила. – Ты останешься, Вик?

– Нет, нет, милочка, я должен вернуться. Обещал Джонатану.

Фрэнсис кивнула, налила нам чай, а потом упала в кресло-качалку и глубоко вздохнула.

– Всё хорошо, Фрэнсис? – спросила я, набив рот нежным картофельным пюре. – Как Филлис и что происходит в Туннеле Вечной Тьмы?

– Знаешь такое высказывание «беда не приходит одна»? – ответила Фрэнсис. – Это действительно так. Бедняжка Филлис. Ей очень плохо. Тьма подбирается к ней, и на этот раз она намного сильнее обычного. Я ужасно устала её подбадривать. В тюрьме произошла утечка сквозь стену на участке Категории А туда, где содержатся менее опасные преступники, и Филлис в том числе.

– Это то место, которое показывал нам Джонатан? – спросил Эди.

– Верно. И эта утечка сводит людей с ума.