Леденцы и тайная библиотека

– Спасибо, Фрэнсис, я тебя вижу, и из-за тебя у меня начался тик. Разве ты не слышала, как я посылал тебе сообщение, что всё вижу, и просил быть потише? – Он покачал головой. – Я лишь прошу, чтобы мои коллеги не выделялись и на нас не обращали внимания, – прошипел он. – И вот я телепатически посылаю тебе сообщения, а ты их игнорируешь.

– На линии ведутся ремонтные работы, – сердито ответила Фрэнсис.

– О чём ты говоришь? – изумился дядя Вик.

– Моя телепатическая телефонная линия сломалась, – сказала Фрэнсис.

– Если мне не изменяет память, она вообще никогда не работала, – раздражённо отозвался дядя Вик.

– Я сделаю вид, что не слышала, Вик. – Фрэнсис раздула ноздри, и её глаза сверкнули. Она никогда не выглядела такой сердитой. – У нас есть работа, и мне надо защищать этих детей. Если ты соизволишь нас пропустить…

– Мы должны быть осторожнее, чем обычно, Фрэнсис. В Туннеле Вечной Тьмы царит хаос. Страдания и печаль утекают прямо туда, где находится Филлис, и мы не можем найти источник утечки. Мы бросили на это все свои силы. – Дядя Вик почесал голову.

Так вот о какой утечке говорила Фрэнсис. Не утечка воды, как я думала, а утечка боли и печали.

Я подумала о Филлис и о том, как все уговаривали её спрятаться в туннелях. Теперь эта мысль показалась мне безумием. Если Мел Вайн ищет книгу, то ей уже можно выйти, не так ли?

Я осторожно коснулась руки Фрэнсис.

– Фрэнсис, если Мел в Египте и преследует нас, то почему Филлис не может выйти из Туннеля Вечной Тьмы и спрятаться в каком-нибудь более приятном месте? Я думаю, Мел не причинит ей вреда.

– Послушай, милая, я сейчас не могу вспомнить даже собственное имя, не говоря уж о том, как нам спрятать Филлис в безопасном месте. Может, ты придумаешь, куда или с кем она могла бы пойти, но только чтобы этот человек или место никак не были с ней связаны?

– И есть кое-что ещё, – заявил дядя Вик, когда мы начали спускаться вслед за ним в комнату экстракции. – Туннель в тюрьму теперь появляется в течение всего дня, а не только после шести вечера, и это ещё один повод для беспокойства. Так что имейте это в виду, когда пойдёте туда и будете возвращаться, хорошо? Не забредите случайно в этот туннель. Там сейчас очень опасно.

Фрэнсис слабо улыбнулась нам и закатила глаза от властного тона дяди Вика. Я никогда прежде не видела его таким встревоженным.

Мы спустились вниз по лестнице к вентилятору, и дядя Вик нажал на кнопку, чтобы замедлить его. Дядя Вик сухо улыбнулся нам, пока мы терпеливо ждали появления числа 137.

– Что такого особенного в этом числе, Эди? – прошептала я, потому что, когда дело касалось математики, Эди знал все ответы.

– Оно считается самым идеальным, безразмерным магическим числом, – шепнул в ответ Эди, не сводя глаз с циферблата. – Постоянная тонкой структуры равняется 137.

– Что такое постоянная тонкой структуры? – спросила я, чувствуя, что у меня плавятся мозги.

– Я не совсем уверен, – смущённо ответил Эди. – Это довольно сложно, но по сути это имеет отношение к электрическому заряду между двумя электронами. Все атомы, которые являются электронами и нейтронами… из них состоит всё на свете – энергия, пространство и время, и всё это имеет отношение к числу 137. А ещё это безразмерное число, то есть не имеющее измерений. Его нельзя определить, потому что ты не можешь его увидеть.

Эди действительно был математическим гением, хотя я понятия не имела, о чём он говорит. Мне вдруг стало страшно прыгать в вентилятор, который как раз остановился на магическом числе.

– Вперёд! – крикнул дядя Вик, подталкивая к вентилятору Фрэнсис и Лоис. Я увидела, как Лоис с радостным воплем прыгнула вниз, а за ней последовала Фрэнсис, на подошвах ботинок которой по-прежнему красовалась красная наклейка «распродажа».

Эди пропустил меня вперёд, и я прыгнула, чтобы не тратить время на споры. Я приземлилась рядом с сестрой, которая как раз рассказывала Би, чего нам ожидать, когда мы попадём в Египет.

– Идёмте, ребята, быстрее, надо поскорее с этим покончить, – позвала Фрэнсис, направляясь к двери.

Комната с картами оказалась пустой, что было немного странно. На карте мира мигали две красные лампочки, но мы шли слишком быстро, и я не успела разглядеть, где именно произошло что-то плохое. К тому же иногда лучше не знать подобных вещей. Нам надо было сосредоточиться на работе, забраться в книгу, найти Осириса, после чего у нас, по заверениям ведьм, появится возможность вернуть её в Британский музей.

Мы снова дошли до перекрёстка и повернулись к Фрэнсис, чтобы она подсказала нам, какой из восьми туннелей выбрать.

Фрэнсис беспокойно улыбнулась и закрыла глаза, сосредотачиваясь.

– Это смешно! – прошипел Эди мне на ухо. – У них должна быть система, даже если она регулярно меняется. Мы тратим бесценное время.

Внезапно мы услышали в пятом туннеле слабые отголоски знакомого голоса. Мы застыли на месте, и Фрэнсис повернулась к нам, широко раскрыв глаза.

– Только не говорите, что это та, о ком я думаю! – прошептала она, вглядываясь в темноту.

– Давайте пойдём и посмотрим, – уверенно заявила Лоис и направилась в туннель.