Леди-бесприданница

Флора не успела ничего ответить, как из зала появился сэр Кейт в компании двух джентльменов.

– Макнейл! Друг мой! Не возражаете, если я украду вашего супруга для игры в вист, леди Флора? Убежден, вы сможете некоторое время обойтись без него.

Флора поспешила придать лицу безмятежное выражение.

– Разумеется, я не возражаю, сэр Кейт. Прошу меня извинить за поспешный уход, у меня разболелась голова, я должна подняться к себе.

– Вас проводить?

– Не стоит, – ответила она, вскинув голову. – Я найду дорогу. Желаю вам приятного вечера, джентльмены, и удачи в игре.

Лишь после того, как Мюриэль удалилась, закончив с туалетом хозяйки, Флора позволила себе предаться мыслям о том, что произошло, и о последовавшей реакции Лахлана, вставшего на ее сторону. Что это значит? Хорошо это для нее или плохо? Был ли он искренен? Он так быстро поверил ей, возможно ли, что просто хотел завоевать ее доверие, расположить к себе перед близостью? Флора совсем не понимала мужа. Она раздраженно ударила кулаком по подушке. Теперь Лахлан знает о ней все, даже самое ужасное, она же по-прежнему не имеет представления, каким было его прошлое и может ли оказаться правдой то, что о нем говорят в свете.

Флора ворочалась в постели, размышляя о том, что сказала о муже кузина Сара. Она еще долго мучилась и не могла заснуть, но, вероятно, все же провалилась в сон, потому что открыла глаза, когда в щель между шторами в комнату уже пробивался солнечный свет.

Лахлан проснулся рано, потянулся, разминая тело, затекшее после ночи в кресле в уборной. Вечером он с трудом подавил соблазн лечь в одну постель с Флорой, его сдерживало лишь данное обещание. За карточным столом он провел несколько часов до тех пор, как почувствовал, что глаза слипаются, и незаметно удалился.

Его долго не покидало желание, возникшее в каретной, когда он утешал жену, и это удивило его. Он также много размышлял о том, что Флора поступила благородно, взяв вину за опалу в обществе на себя, хотя очевидно, что основная причина в нем. А точнее, в его происхождении. Аристократам не составило труда понять, что мистер Макнейл богат, но ему недостает манер и воспитания джентльмена. Оттого и Флора, и без того испортившая о себе мнение, оказалась у них в немилости.

«И никто из них не знает правду о моем прошлом».

Бедняжка Флора была так подавлена, что он не хотел выглядеть человеком, воспользовавшимся ситуацией, чтобы провести ночь с женой, к тому же в незнакомом месте, в незнакомой обстановке.

В уборную вошел Маррей. Скорее всего, он догадался, что хозяин провел всю ночь в этом кресле, но виду не подал и осведомился о планах Лахлана на утро.

– Вскоре начнут загонять оленя, сэр, вы присоединитесь к остальным джентльменам?

Сэр Кейт распорядился устроить развлечение для друзей, чтобы дать им возможность размяться.

Ответ не требовал долгих размышлений.

– Нет, Маррей, сразу после завтрака мы уезжаем в Лохмор. Я попрошу сэра Кейта предоставить нам повозку до парома. Будь добр, сообщи Мюриэль, чтобы она собрала вещи миледи.

Не стоит заставлять Флору дольше находиться в обществе этих людей. Одеваясь при помощи Маррея, Лахлан думал о том, какой найти способ для продвижения бизнеса.

Он постучал в дверь спальни, и горничная сразу ему открыла.

– Спасибо, Мюриэль. Ваша хозяйка готова спуститься к завтраку?

– Да, сэр, – кивнула та. Взгляд ее был не доброжелательным, как обычно, а сердитым.

Лахлан сделал ей знак пройти в уборную.

– У Маррея будут для вас инструкции.

Только закрыв смежную дверь, Лахлан повернулся и посмотрел на Флору. Ему сразу стало ясно, почему в глазах горничной было неодобрение.

Лахлан быстро подошел к супруге и взял ее за руку.

– Не буду спрашивать, хорошо ли вы спали. – Он поцеловал ее в лоб, а затем приподнял голову за подбородок, заставляя взглянуть на него. В глазах он увидел грусть, а вокруг них серые тени, лицо белое, как лист бумаги.

– Вам не стоит беспокоиться, Флора. Придется вытерпеть лишь завтрак в обществе этих людей, после мы сразу уедем домой.

Глаза ее распахнулись от удивления.

– Домой? Но… – она нахмурилась, – как же виски «Карнмор»? Мы не сможем никого убедить поддержать вас. – Она смотрела на него виновато и немного смущенно. – Простите, что подвела вас.

Лахлан почувствовал укол в сердце. Он успел полюбить ее улыбку, хотел видеть жену счастливой, а не опечаленной и сломленной. Он прижал Флору к своей груди и с наслаждением провел рукой по мягким волосам, вдыхая тонкий аромат апельсина. Он несет ответственность за эту женщину, сейчас ей нужна его защита и внимание.

– Не думайте, что вы подвели меня, Флора. Те люди… Я не хотел бы сотрудничать с ними и им подобными. Я обязательно что-то придумаю.

– Мы вместе будем искать другой способ, – решительно заявила она.

Лахлан улыбнулся в ответ. Такой она нравилась ему больше. Уверенной, решительной. Он нежно коснулся кончика ее носа.

– Вам не стоит больше об этом думать. У вас много дел в замке. – Он поцеловал ее в лоб. – А теперь пойдемте завтракать. И выше голову. Я сообщу сэру Кейту об отъезде, но больше это никому знать не следует.