Леди-бесприданница

Лахлан и Флора покинули замок Далбрайд, прибыли на причал и сели на паром до Ардришейга. В карете Лахлан откинул голову, закрыл глаза и всю дорогу обдумывал одну идею за другой – оценивал, отвергал и принимался за новую. В результате он понял, что не представляет, каким должен быть следующий шаг. Первая партия виски нового купажа уже зрела в дубовых бочках, после Рождества будет готова, а он еще не знает, как и кому продавать товар. Ведомый азартом, он пытался создать еще два новых сорта. Все заводы по производству виски изготавливали его по старой технологии, все еще популярной во всей Шотландии, но создание более выдержанного напитка требовало времени. Неужели он поспешил вложить деньги в аппарат Коффи?

На пароме Лахлан вернулся к своим размышлениям, но вскоре они были прерваны Флорой.

– Не расскажете мне о своем производстве?

Он открыл глаза и выпрямился.

– Вы читаете мои мысли, Флора? Как вы узнали, что я думаю о виски?

Ее губы изогнулись в усмешке. Приятно, что настроение жены улучшилось, даже щеки порозовели, а глаза блестят.

– Вы напряжены и сосредоточены, постоянно постукиваете ногой. Не можете дождаться, когда окажетесь дома и сможете заняться делами? Верно?

Он не выдержал и рассмеялся.

– Неужели это так очевидно? Мне следует быть внимательнее, чтобы вы так же легко не разгадали все мои тайны.

– Тайны? Какие тайны, Лахлан?

Глава 11

Лахлан опешил.

– У вас нет повода для беспокойства, Флора. Теперь о виски. – Из двух тем он предпочитал последнюю. – Переехав в Лохмор, я решил создать предприятие поближе к новому дому. Я вложил деньги в Глазго, это не то же самое, что собственный бизнес, но таким образом я обеспечиваю рабочие места. У меня появилась мысль организовать рабочие места для жителей Лохмора и окрестностей, дать им шанс не уезжать из родных мест в города, где и так высокая конкуренция, или даже за океан. Я выяснил, что все в регионе, приносящее доход, так или иначе связано с заводом Гленарис, основанным более тридцати лет назад нынешним герцогом Лохмором, хотя сейчас он им не владеет. Предприятие дает работу людям, поддерживает рыболовство и животноводство на этих землях, поэтому они менее остальных в Нагорье пострадали от кризиса.

– У моего деда была доля в компании Гленарис, но папа продал ее после смерти деда. Вы купили этот завод?

– Нет, но у меня возникла идея. Я нашел небольшую винокурню в деревне Баллинорчи у Лох-Карнмор и выкупил ее у вдовы прежнего владельца. Потом основал строительную фирму, она занялась возведением домов для рабочих, которых нам понадобится очень много, если мой план по расширению будет успешным. Я мечтаю, чтобы Баллинорчи превратилась в преуспевающий город.

– Амбициозные планы.

– Это так. Баллинорчи расположена вблизи озера Лох-Файн, откуда регулярно идут паромы в Глазго и Ардришейг. Таким образом, я могу отправлять виски в Глазго, а оттуда по железной дороге в Эдинбург и даже в Англию. В Лондон.

– Но вам нужны покупатели.

– Верно. Мне нужны покупатели.

В этом вся загвоздка. Ему необходим влиятельный человек, со связями, который порекомендует его товар.

– Но… виски пьют все. Не понимаю, почему продать его такая проблема?

– Это новый сорт. В основном все покупают виски, произведенный традиционным способом, он известен в Шотландии очень давно. Я же произвожу напиток с помощью аппарата Коффи, добавляю соложенный ячмень к несоложенному зерну, этот способ дешевле, а виски получается высокого качества. Зерновой виски мягче солодового, к тому же производим мы его на севере, там, где всегда делали джин, и можем добавить разные специи.

– Так продавайте свой виски на перегонку производителям джина.

– Не могу. Я понял, что виски, который получается у меня путем смешивания, лучше подходит для потребителей на юге. Я уверен, его хорошо примут в Лондоне, лучше, чем в Шотландии. К тому же мое предприятие поднимет уровень жизни в этих местах, оно всем принесет только пользу.

– Идея кажется мне великолепной. – Флора смотрела на него с улыбкой. – Я готова на все, чтобы вам помочь, Лахлан.

Кажется, он никогда в жизни не чувствовал, чтобы его так хорошо понимали и ценили идеи. В глазах Флоры он увидел гордость за него и нежность. Или ему показалось?

– Мы скоро будем у Канала, – произнес Лахлан. – А там и до дома недалеко.

Он сможет наконец подарить ей ночь любви, которую она заслуживает. Он заставит себя забыть все тревоги по поводу их разной классовой принадлежности, они станут просто мужчиной и женщиной, соединенными узами брака. Мужем и женой.

– Вам известно, что его называют Королевским, после того, как в прошлом году по нему проплыли королева Виктория и принц Альберт? Они даже останавливались на одну ночь в замке Маккрифф. Это было до… до…

– До Галкирка?

Она кивнула.

– Их величеству и его высочеству очень нравится Шотландия, и в прошлом году они решили здесь отдохнуть. Они проплыли по Кринанскому каналу, там, где находимся сейчас мы с вами, и взошли в Кринане на борт королевской яхты.

– Я помню, какая была суета, – произнес Лахлан.

Флора удивилась, как сухо он это сказал.

– Вы недолюбливаете королеву?