Леди-бесприданница

Стоило коснуться груди, и она прижалась к нему и смелее ответила на поцелуй. С огромным усилием, сдержав желание перейти к решительным действиям, он отстранился и провел кончиком пальца по ее нижней губе. Внезапный восторг заставил его сердце биться сильнее. Мог ли он надеяться, что у него будет такая жена?

– Скажите… – он вгляделся в ее лицо, проверяя подозрения, – что случилось? – Может, поцелуй изменит ее настроение. – Вам неприятно?

Флора подняла на него огромные зеленые глаза. Они блестели, но не от возбуждения или удовольствия. На реснице блестела слезинка.

– Мне очень приятно, – ответила она и провела ладонью по его щеке.

– Тогда в чем дело? – Он пальцем смахнул слезу.

– Простите, я не знаю… Все так… волнительно. – Она отвела взгляд. – Надо идти вниз, не следует опаздывать к ужину. Я мечтаю услышать игру маэстро Шопена.

Совершенное звучание музыки и игра привели публику в восторг. Шопен казался ослабленным болезнью, и Лахлан восхитился его мужеством и решимостью выступить в таком состоянии.

Маэстро поклонился, принял восторженные аплодисменты и удалился в соседнюю комнату с помощью ученицы мисс Стерлинг.

Флора была поглощена и очарована музыкой. В порыве восторга она то и дело поднимала руки к груди и вновь опускала. Лахлана не покидали сомнения, что не только музыка привела ее в такое возбуждение. Супругу определенно что-то беспокоит. Она стыдится его? Жалеет о навязанном ей мезальянсе? Или беспокоится о предстоящей ночи, которую они проведут в одной постели? Как бы то ни было, она едва ли ему доверится, после двух недель брака они все еще остаются чужими людьми, и вина в этом лежит на нем одном.

После концерта Лахлан не отпускал от себя Флору, решив представить ее своим знакомым промышленникам и их супругам. К счастью, со временем к ней вернулось хорошее настроение, лицо приобрело естественный оттенок, глаза сверкали – все это не могло не радовать Лахлана. Закончив общий разговор, мужчины оставили дам, чтобы обсудить политику, а те расположились на диванах и в креслах, предоставленные возможности коснуться более привлекательных тем. К группе людей, в числе которых остался Лахлан, подошли один за другим несколько лордов, но со стороны было хорошо видно, что разрыв между двумя классами все еще существенный. Пришлось с горечью признаться себе, что сейчас он не стал и на шаг ближе к кругу знати, чем до женитьбы, когда удостаивался лишь кивка благородного джентльмена.

Когда обсуждение верфи на реке Клайд было в самом разгаре, Лахлан заметил, что Флора встала и улыбнулась, явно намереваясь покинуть жен промышленников. Внезапно его охватило чувство гордости тем, что у него такая жена.

– Что скажете, мистер Макнейл?

Вопрос заставил его вернуться к разговору, который вскоре плавно перетек к обсуждению достоинств различных сортов виски. И все же Лахлан время от времени находил глазами Флору, и не только потому, что беспокоился за нее, его время от времени будоражила мысль, что скоро он ляжет с ней в постель.

Лахлан нахмурился. Переходящая от одной группы к другой, Флора походила на бабочку, порхавшую с цветка на цветок. От его внимания не ускользнуло, что никто из знакомых не встретил ее с радостью, не улыбнулся, отчего лицо ее становилось все бледнее, а пальцы временами сжимались в кулаки. Он готов был броситься ей на помощь, когда она вскинула голову, сверкнула глазами, будто услышала откровенную грубость, и так поспешно отошла в сторону, что едва не столкнулась с графиней Ардхбан. Лахлан напрягся, пытаясь понять, как она поприветствует Флору. Графиня оглядела его жену с головы до ног и демонстративно повернулась к бедняжке спиной. Как она смеет так себя вести! Он не успел двинуться с места, как Флора выбежала из зала, низко опустив голову. Несколько гостей улыбнулись ей вслед, а некоторые даже рассмеялись.

Лахлан бросился прочь из салона, а затем вверх по лестнице, перепрыгивая через ступеньку. Однако в спальне никого не было, как и в смежной с ней уборной. Душу неприятно скребло беспокойство.

Куда она могла пойти? Хочется верить, не на улицу, где темно и холодно.

У входной двери стоял, вытянувшись, лакей с растерянным выражением лица. Лахлан бросился к нему.

– Вы не видели здесь даму в голубом платье?

– Видел, сэр, – с явным облегчением ответил тот. – Я не смог ее остановить. – Он указал на входную дверь.

– Благодарю. – Лахлан вложил ему в руку шиллинг. – Не откажите мне в помощи.

– Да, сэр. – Лакей распахнул дверь и передал Лахлану уже зажженный фонарь. – Она побежала в ту сторону. – Он указал на видневшиеся вдалеке конюшни.

Ветер был очень сильный, а дождь, недостатка в котором никогда не было в Шотландии, лил сплошной стеной.

Лахлан втянул голову в плечи, поднял воротник и побежал.

Флора не глупа, она обязательно найдет укрытие. Долго под таким дождем находиться невозможно. Если только…