Леди-бесприданница

Шаги человека, поднимавшегося ранее по лестнице, теперь доносились из коридора, но, к счастью, он прошел мимо комнаты Анны. Вскоре послышались мужской и женский голоса, хлопок пощечины и плач. Анна приглушенно вскрикнула, но ничего не сказала.

Лахлан склонился к самому ее лицу.

– В три часа я буду тебя ждать. Если не придешь, я вернусь сюда и буду тебя искать.

– Я приду, Лахлан. Обещаю.

Глава 15

Сидя в карете, Флора продолжала с интересом наблюдать за снующими по улице людьми. В душе нарастал стыд, и не по причине вины за их убогую жизнь в трущобах без надежды на изменение положения, а потому, что она даже не подозревала, что такое существует в мире.

Флора так и не набралась решимости покинуть карету и войти в дом напротив, чтобы найти мужа.

Через некоторое время дверь отворилась и появился Лахлан. Опустив голову, он провел по глазам тыльной стороной ладони. Этот жест подтолкнул Флору к действию. Она решительно вложила в руку Мюриэль несколько монет.

– Поезжай в отель. И смотри, никому не говори, где мы были.

Горничная сжала ее руку.

– Миледи! Вы не должны туда ходить. Это опасно.

Флора выдернула руку и распахнула дверь кареты.

– Я должна быть рядом с мужем. Все будет хорошо, Мюриэль. А теперь делай, как я велела, – поезжай. Можешь убедиться, что я догнала мужа, но потом ты должна сразу уехать.

– Хорошо, мэм.

Флора вышла и нашла глазами Лахлана, а затем поспешила пересечь Каугейт, аккуратно ступая и приподнимая юбки, чтобы не испачкаться. Муж стоял и не двигался с места. Подойдя, она помедлила и положила руку ему на плечо. Лахлан вздрогнул и повернулся:

– Флора!

Он поднял на нее красные глаза. В них было столько эмоций, что Флора растерялась, она не подозревала, что ее всегда выдержанный муж может пребывать в таком состоянии. Флора тяжело вздохнула.

– Мне нужны объяснения. – Она сложила руки на юбке и постаралась придать голосу уверенность, хотя наружу рвались страхи и сомнения в верности своих поступков. Ей необходимо знать правду. – Что вы здесь делаете?

Лахлан сжал ее локоть и зашагал по улице. Флора с трудом за ним поспевала.

– Меня интересует, что здесь делаете вы?

– Я ехала за вами.

Лахлан резко остановился и уставился на жену:

– Зачем?

Флора смутилась, заметив, как пристально он смотрит на ее губы. Она чувствовала, что муж страстно желает ее. Его поцелуи и ласки прошлым вечером были тому доказательством. Что же тогда привело его в дом терпимости?

Взгляд Лахлана скользнул вниз и остановился на ее груди.

– Вы не надели свою брошь?

Внезапный вопрос разозлил Флору.

– Оставила дома. В Лохморе. – Ей казалось это символичным – оставив старое, она открыла сердце новому. Новому для них обоих.

Сейчас это казалось глупым и несущественным. Даже наивным.

– Прошу вас. Я… я очень беспокоюсь. Вижу, как вы расстроены. Пожалуйста, позвольте мне помочь.

Он перевел дыхание и откашлялся.

– Мне давно стоило это сделать. Идемте. Здесь неприятно пахнет, это не место для леди. Уедем поскорее. – Прежде чем сделать шаг, он посмотрел ей в глаза. – Я все расскажу. У меня нет выбора. Обстоятельства сложились так, что утаивать больше нельзя. К тому же у вас появились вопросы, значит, пришло время на них ответить. Но не здесь. Давайте вернемся в отель. Поспешим, мне надо вернуться сюда к трем часам.

Войдя в отель, Флора сразу прошла в гостиную их номера, сняла шляпку и перчатки и только тогда повернулась к Лахлану, вопросительно глядя на него. Он жестом пригласил ее сесть на диван, а сам устроился в кресле напротив.

– Зачем вы ходили в тот дом? – спросила Флора, видя, что муж не знает, как начать разговор. – Кто такой Делани? Почему вам надо было срочно уехать прошлым вечером? – Не выдержав напряжения, она встала и прошлась по комнате. – Вы приходили к женщине? У вас любовница? Вы поэтому не хотите проводить ночи со мной?

В горле Лахлана встал ком с горьким привкусом беды. Его ответ может в одну минуту разрушить их жизнь. Он поднялся, подошел к Флоре и взял ее руки в свои.

– Нет! Я очень хочу проводить с вами ночи, только я… – Он провел рукой по волосам и посмотрел на нее с такой болью, что Флора сразу поверила в его искренность. – У меня были неотложные дела. Я прошу за это прощения. Понимаю, я виноват перед вами. – Он перевел дыхание. – Делани – сыщик. Вчера он пришел на улицу Тронгейт сообщить, что нашел ту, кого я долго искал.

– И кого?

– Мою сестру. Анну.

– Сестру? Я не знала, что у вас есть сестра. А почему она в… – Флора запнулась и замолчала, понимая наконец, что все это значит. – Ваша сестра живет в том доме? Но ведь она не… – Она не смогла заставить себя произнести это страшное слово.

– Да, она проститутка. И в этом только моя вина.

Слова вылетели и повисли в воздухе. Флора села на диван и указала на место рядом.

– Прошу вас, расскажите мне о ней. – Она никогда не забудет ту улицу, страшные картины жизни несчастных людей, нищету и грязь. Никто не выберет такую жизнь добровольно.

И Лахлан начал рассказ о своем прошлом, об Анне, которая на пять лет его младше.