Леди-бесприданница

– Не уверена, что смогла бы понять истинное положение вашей сестры, если бы своими глазами не увидела, где она живет. Я в ужасе оттого, что добропорядочная семья вынуждена влачить жалкое существование из-за жадности одного лорда. Я рада и благодарна, что ты женился на мне. Мои сестры теперь будут в безопасности. Спасибо тебе, Лахлан.

Он опешил.

– Не думаю, что ваши сестры могли бы оказаться в положении Анны, им помогли бы отец и брат.

– Верно. Увиденное заставило меня задуматься о том, как тяжела доля женщин, с ними может случиться страшное, если наступят тяжелые времена Мужчинам тоже непросто, я понимаю. Но женщине, тем более с ребенком… Скажите, зачем Анна поехала в Эдинбург?

Кровь ударила ему в голову.

– Полагаю, ее вина лишь в том, что она была наивна. Она верила, что получит работу. Поставьте себя на ее место. Она оказалась одна в незнакомом городе с ребенком на руках. У нее не было денег вернуться в Глазго. И Хопкинс не оставил ей выбора.

Флора прижала руки к груди.

– Вы не считаете, что этот человек должен быть наказан за содеянное?

Лахлан вздохнул.

– Простите, но мне надо идти. Я обещал Анне, что заберу ее в три часа. Сейчас самое главное – вытащить ее из этого ада без лишнего шума. – Он замолчал, пальцы непроизвольно сжались в кулаки. – Сомневаюсь, что власти предпримут какие-то действия, если я им сообщу. Он лишь один из многих, которые используют слабых и отчаявшихся.

– Может…

В задумчивости она теребила кончиками пальцев пуговицы его жилета. Несмотря на тяжелый разговор, он не мог не реагировать, когда Флора была так близко. Он заберет Анну и ребенка домой и тогда сможет посвятить себя жене. Он с самого начала хотел, чтобы Флора была счастлива, но, к сожалению, начал неправильно. Сейчас он увидел нечто новое в ее глазах, и это давало надежду. Огромную надежду.

– Может быть… – повторила Флора, по-видимому не понимая, какой эффект оказывает ее присутствие. – Надо помочь другим женщинам не оказаться в подобном положении?

– Может быть. Но есть среди них и те, кто сознательно выбирают этот путь.

Флора наморщила носик.

– Представить не могу, что женщина готова добровольно ложиться в постель с незнакомым мужчиной за деньги. – Она покраснела и подняла на Лахлана широко распахнутые глаза. – Это ведь то, что сделала я сама. Или меня извиняет факт, что сначала нас венчали?

– Не говорите так! – Он обнял ее и прижал к себе. – Никогда так не говорите. Брак – это совсем другое. – Он улыбнулся и провел пальцем по ее щеке. – Вот только, кажется, вам не повезло получить достойного мужа. Обещаю, я все исправлю. – Он поцеловал ее в губы. – Я все сделаю для вас, Флора. Я был занят делами и поисками Анны, но теперь все будет иначе.

Она просияла, поднялась на цыпочки и чмокнула его в губы.

– Не спешите давать обещания, которые можете и не выполнить, муж мой. Не сомневаюсь, делами вы будете заняты всегда. Но вам помогу я, это же в наших общих интересах. А теперь… – она сделала шаг назад, – поезжайте и привезите сестру и племянника. Я буду ждать вас здесь.

Спасение Анны и Дейви прошло без скандала и суматохи. Лахлан прибыл в условленное место заранее и огляделся. Никто из людей на улице не обращал внимания на окружающих. Все проходили мимо, будто не замечая кареты. Вскоре Лахлан увидел Анну. Она прижимала к груди сына, лицо было взволнованным. На ней было далеко не новое, но все же вполне приличное платье и шаль на плечах. Она бы выглядела как одна из многих молодых матерей, если бы не темные круги под глазами и худоба.

Лахлан вышел ей навстречу, помог подняться в карету, быстро сел сам и дал знак вознице трогать немедленно.

– С уходом проблем не возникло? – спросил он сестру.

Анна покачала головой, но бледность и испуганный взгляд объяснили все без слов.

В отеле Лахлан сразу проводил сестру в их номер. У двери он на секунду остановился, набираясь решимости. Сейчас очень важный момент, он так хотел, чтобы сестра и жена поладили. Как поступить, если они с первого взгляда возненавидят друг друга? Флора сказала верные слова, которые ему было приятно слышать, но ведь слова могут расходиться с делами.

Лахлан открыл дверь, и Флора подошла к ним с улыбкой. Он даже не успел открыть рот, чтобы познакомить женщин, как она заговорила:

– Я Флора. Рада с вами познакомиться. Жаль, что Лахлану пришлось искать вас с малышом так долго.

Анна нахмурилась и перевела взгляд с Флоры на брата.

– Ты точно сказал правду?

– Да, – кивнул Лахлан, гадая, чем вызвал недовольство сестры. По ее лицу он ничего не понимал.

Чтобы скрыть замешательство, он взял у сестры Дейви, и мальчик вяло обхватил его за шею. Взгляд его был потухшим, словно мир был ему совсем неинтересен. Лахлан дал себе слово, что сделает все, чтобы увидеть на лице племянника радость.

– Проходите, – обратилась Флора к Анне. – Согрейтесь у огня. И прошу вас, не стоит смущаться по поводу того, какой была ваша жизнь и на что вам пришлось пойти ради ребенка. Никто, кроме нас троих, ничего не узнает, если только вы сами не захотите рассказать.