Леди-бесприданница

– Он меня не отпустит, – едва слышно произнесла она. Захныкал ребенок, она поцеловала его в щечку и стала укачивать. – Тише, Дейви. Он сказал, что вышвырнет ребенка, если от него будет много шума.

– Дейви? Значит, парень? Сколько ему?

– Будет три в следующем апреле. Я назвала сына в честь его несчастного отца. Как ты нашел нас, Лахи?

Он погладил сестру по щеке.

– Я нанял детектива, он занимался поисками, именно ему удалось выяснить, что ты вышла замуж.

– Да, за мастера на хлопковой фабрике, тогда я там работала. Мы хорошо жили, но потом его убили, случайно, в драке. За три месяца до рождения Дейви. – Анна без сил опустилась на кровать. Ребенок лежал не шевелясь, будто у него не было сил двигаться. – Я не могла работать с новорожденным и начала понемногу шить на заказ. Денег никогда не хватало, и я влезла в долги. Но я пыталась не сдаваться и выжить… я правда пыталась! – Она посмотрела на брата, в глазах ее было столько боли… – Если бы я пошла в работный дом, они отобрали бы у меня Дейви, Лахи, я бы этого не вынесла. Долг становился все больше, потом появилась эта женщина, она сказала, что Хопкинс все выплатит… и даст мне работу в Эдинбурге, я смогу начать жизнь с чистого листа.

Она с отвращением огляделась.

– Я поступила так глупо.

Он с трудом сдерживал эмоции, слыша горечь в ее голосе.

– Ты была в отчаянии, Анна.

– Какое это теперь имеет значение. – Она сгорбилась, словно под тяжестью груза. – Я быстро оказалась полностью в его власти. – Она подняла голову и оглядела Лахлана. – Ты выглядишь потрясающе, братик. А я падшая женщина. Для меня нет другого места, но, знаешь… возьми. – Она встала и протянула ему ребенка. – Пожалуйста, возьми его. Ему еще не поздно выбраться.

– Нет! Ребенок должен жить с матерью. Вы оба поедете со мной, вам обоим еще не поздно начать нормальную жизнь.

Он попытался обнять сестру, но та отстранилась и вгляделась в лицо брата. Впервые в ее глазах мелькнула надежда.

– Ты поможешь мне выбраться отсюда? Большую часть дня я выполняю поручения Хопкинса, это даже хорошо, я могу погулять с Дейви. – Она рассмеялась и продолжала со слезами в голосе: – Хотя воздух снаружи не свежее, чем здесь, в месте, которое мы теперь называем домом.

Лахлан вспомнил о своей несчастной матери. Все, о чем она мечтала, – вернуться в родной дом в Нагорье. Отец хотел того же. Но их дом сожгли, а они оба умерли в нищете в Глазго. В душе вспыхнула злость на этот мир, в котором царит такая чудовищная несправедливость.

– Я не только помогу тебе уйти отсюда, я отвезу тебя домой. Мы будем жить все вместе, Анна.

– Нет. Не сейчас. Хопкинс… ты не знаешь, на что он способен, Лахи. Я не могу рисковать сыном.

Лахлан подумал, что, возможно, в словах сестры есть смысл. Хопкинс не может не услышать, как они будут спускаться по лестнице, и неизвестно, как поступит. Нельзя подвергать Анну опасности, едва отыскав.

– Хорошо. Я буду ждать вас на углу Каугейт. И мы поедем в мой… дом. Там для каждого найдется комната. – Ему было стыдно признаться, что живет в замке, когда родная сестра была вынуждена многие месяцы провести в аду. – Там есть парк, лужайка, где Дейви сможет гулять и бегать. Он вырастет сильным и здоровым.

Малыш мирно сопел у него на руках. Лахлан нагнулся и положил его на матрас. Внезапно он вспомнил о Флоре. Ей будет необходимо как-то все объяснить. Сегодня она впервые показала характер, но Лахлан надеялся, что жена поймет его. Мысль о том, что он должен рассказать прекрасной, утончен ной Флоре о своем прошлом, казалась абсурдной. Он не вынесет, если увидит, как зарождающаяся любовь в ее зеленых глазах сменяется презрением.

– А у тебя, Лахи, есть свои дети? А жена? – Анна тихо засмеялась. – Что это я. Конечно нет. Ведь ни одна приличная женщина не потерпит такую, как я, в своем доме.

– Не говори так. – Лахлан осторожно сжал ее плечо. – У меня есть жена, мы венчались меньше месяца назад, но ты не беспокойся, все вопросы с Флорой я решу сам. – Он помедлил, но неожиданно для себя добавил: – Она старшая дочь графа Абервильда.

– Дочь графа? Она не позволит, чтобы я жила в ее доме, Лахи.

– Ты моя сестра, Анна. Флора примет тебя, у нее доброе сердце.

– Должно быть так, раз она вышла за парня из трущоб, да еще осужденного.

– Хм. – Лахлан нахмурился и покосился на сестру. – Дело в том, что она ничего не знает.

– Ничего? – Анна сделала круглые глаза.

– Нет. И я собираюсь рассказать ей не больше самого необходимого, чтобы объяснить твое появление, так что обещай, что будешь держать язык за зубами. Ей незачем все знать.

– Собираешься скрывать от нее всю жизнь?

– Расскажу в подходящее время. Она поймет.

Скрип досок на лестнице напомнил о том, где они находятся.

– Когда ты сможешь выйти на улицу?

– Около трех. Он посылает меня за пирогом. И джином.

– Буду ждать тебя в экипаже. Не бери с собой ничего, что вызовет подозрение. Веди себя как обычно, но знай, что никогда сюда не вернешься. Он тебя не найдет. Вы с Дейви будете в безопасности. Я обещаю. – Лахлан поцеловал сестру в лоб. – Мне пора. Хопкинс сказал, что у меня полчаса, не хочу давать повода запомнить меня.