Леди Дейзи

— Он сказал, что она очень красивая.

— Неужели? Шутишь? Не может быть!

— Это долгая история, бабушка. Я тебе расскажу, когда встретимся.

— Ладно, у меня для тебя тоже кое-что есть. Я тут наводила порядок в письменном столе — уже целую вечность собиралась это сделать…

— Как в кладовке?

— Ха-ха, да, это очень-очень старый стол, он принадлежал ещё твоему прадедушке. И вот, протирая ящички, я, должно быть, нажала на какую-то пружинку или за что-то зацепила. И что, ты думаешь, обнаружила?

— Не знаю.

— Потайной ящик.

— Ух ты!

— Да, и в нём пакет со старинными фотографиями, на которых твой прадедушка Сидни и его сестра Виктория. Ему на вид лет семь, а ей года четыре. Угадай-ка, кто у неё в руках на этих снимках?

— Леди Дейзи!

— Да. Помнишь, я сказала тебе, когда ты нашёл куклу, что, наверное, она принадлежала Виктории? Теперь это подтвердилось.

— Вот здорово, бабушка! — воскликнул Нед. — Если бы ты не нашла фотографии, я бы мог никогда не узнать, кому принадлежала Леди Дейзи, да?

— Конечно. Как бы ты узнал?

Леди Дейзи очень обрадовалась, когда Нед рассказал ей об этом.

— Когда мы в следующий раз поедем к бабушке, я покажу тебе эти фотографии, — пообещал он.

— Это было бы замечательно, Нед! Увидеть мою дорогую Викторию!

Нед вдруг почувствовал укол ревности.

— Твоя дорогая Виктория!.. А обо мне ты думаешь как о своём, Леди Дейзи?

— Конечно, дорогой! Да ты, кажется, меня ревнуешь к той, кого уже давно нет на свете. Уверяю, для ревности нет причин, Нед. Ты полностью занял место Виктории в моём сердце.

— Я очень рад! — смущённо улыбнулся Нед. — Я очень люблю тебя. И всегда буду любить.

— Когда ты будешь старше, я тебе стану не нужна, — сказала Леди Дейзи. — И это вполне естественно. Ты отдашь меня какому-нибудь другому ребёнку.

— Что ты! Такое мне и во сне не привидится, — запротестовал Нед.

Возможно, это было заходящее октябрьское солнце, светившее в окно, но Неду опять показалось, будто гладкие щёчки куклы порозовели.

— Во сне… — через мгновение повторила она задумчиво. — Тут между нами разница, потому что я не вижу снов. В сущности, я никогда по-настоящему не понимала значения этого слова.

— Сны — это такие мысли, которые появляются, когда спишь, — принялся объяснять Нед. — Мысли о людях, или каких-то местах, или событиях. Всё это возникает в воображении.

— У тебя возникает, а у меня нет, — сказала Леди Дейзи. — Когда мои глаза закрыты, я просто ничего не ощущаю до тех пор, пока они опять не откроются. Умоляю, расскажи мне побольше об этих снах. Как, например, ты узнаёшь, что это сон? Может быть, он тебе сейчас снится, в эту самую минуту?

— О нет! У меня сейчас сна ни в одном глазу, — засмеялся Нед.

— Ну так откуда же ты знаешь?

— Это легко определить. Надо сильно ущипнуть себя, и если больно — значит, не спишь. Вот так. — Он ущипнул себя за руку. — Ой!

— Теперь ущипни меня, — попросила Леди Дейзи.

Смущаясь, понимая нелепость ситуации, Нед всё-таки поднял рукав светло-зелёного платья и ущипнул пухленькую розовую ручку куклы.

— Совсем не больно, — сказала она. — Так, может быть, я сплю? Может быть, вся моя жизнь не что иное, как сон? Что ты на это скажешь, мастер Нед?

— О, Леди Дейзи, ты совсем запутала меня! — улыбнулся Нед.

Лицо Леди Дейзи, как всегда, ничего не выражало, но раздался её смешок.

— Знаешь, — вдруг посерьёзнев, сказал Нед, — сны не всегда бывают приятными. Мама мне говорит на ночь: «Приятных сновидений», но иногда они бывают ужасными. Самые плохие сны называют кошмаром.

Именно такой кошмар и приснился Неду в ту ночь.

То ли потому, что он спал на спине, а не на боку, как обычно, или потому, что за ужином он съел много гренок с сыром, или просто как следствие беседы с Леди Дейзи, ему приснилось, что с ней произошло что-то ужасное. Что именно — он не знал, потому что между ними была стена, так что куклу он не мог видеть. Но он слышал её голос, её душераздирающий крик. «Помоги, Нед! — кричала она. — Помоги! Спаси меня!» И потом вдруг наступила тишина. Он проснулся, дрожа от ужаса.

Ещё не совсем придя в себя, Нед включил свет и с облегчением увидел, что Леди Дейзи спокойно спит в коробке около его кровати.

Наутро он ничего не сказал ей о ночном кошмаре. За окном светило солнышко, осенний день обещал быть прекрасным. Начались школьные каникулы, и настроение у Неда было замечательным, даже страшный сон не мог его испортить.

Отец Неда уехал в свой офис, а мама что-то делала наверху, так что он и Леди Дейзи были предоставлены самим себе.

— Я собираюсь немного потренироваться с мячом, — сказал Нед. — Хочешь посмотреть?

— Конечно, — ответила кукла. — Но как ты это будешь делать один, без партнёра?

— Увидишь.

Оказалось, всё очень просто. Гараж одной своей стороной выходил на газон. Нед бил мячом по стене, а затем отбивал или пропускал его.

Леди Дейзи, заботливо устроенная на садовой скамейке, так, чтобы в неё не попало мячом, наблюдала за тренировкой.

Неду хотелось блеснуть перед ней своим мастерством, и он как одержимый барабанил по кирпичной стене, всё сильнее и сильнее.