Леди-фаворитка

Длилось действо долго, и всё это время наша группа стояла неподвижно и молча. Руки его высочества лежали на моих плечах, словно успокаивая, но до спокойствия было далеко.

Когда мешки наконец опустели, а рабы пошаркали прочь и скрылись в расщелине, я шумно выдохнула, а Джервальт сказал вполголоса:

– То есть они всё же нашли способ производства концентрированной магии?

Вопрос был риторическим, но я ответила:

– Они нашли открытый источник, где соблюдаются особые природные условия для появления и удержания магии. А потом увеличили количество листонита. Как понимаю, изначально концентрация магии в этом озере была другой.

Джер сдёрнул плащ, а я добавила:

– Это невероятное везение. Я имею в виду – найти вот такой открытый источник. Ведь все известные источники скрыты глубоко под землёй.

Принц кивнул, а со стороны второго грота донеслось приглушённое:

– Эй!

– Что у вас там? – крикнул Джервальт.

– Не поверишь! – отозвался Рид. – Тут тоннель и признаки очень старого обрушения. Утверждать не берусь, но такое ощущение, что кто-то намеренно устроил обвал, чтобы вода не могла уходить.

Его высочество помрачнел, а мне вспомнились слова о том, что магов в нашем королевстве рождается всё меньше, и новые поколения всё слабее и слабее. И пусть в полную силу листонит работает только в тех случаях, когда он помещён в особые условия, но какие-то крупицы излучает и так.

Эти крупицы проникают в почву, воду, рассеиваются в воздухе… В школах магии такому не учат, да и мой бывший наставник вопрос не поднимал, но я когда-то встречала книгу со статистическими данными, и там утверждалось, что в районах, где есть значительные скопления листонита, магов рождается больше.

Но даже если забыть про ту статистику… Уже много лет Эризонт и его приспешники собирают по всей стране листонит и сбрасывают его в запечатанное озеро… Одновременно с этим у нас рождается меньше магов, и эти маги слабее.

Совпадение ли? Точно нет.

– Ну и что будем делать? – отвлёк от размышлений голос Карда.

– Повыдёргиваем Совету руки и вставим в ж… – начал Морти, но, вспомнив обо мне, осёкся. – Хм… Короче, куда-нибудь вставим!

Судя по тому, как блеснули глаза наследника, ему идея понравилась. Только он сам думал о другом:

– Рид, насколько реально убрать завал? – крикнул второй группе.

Повисла пауза, а потом мы услышали:

– Ну, не знаю… Если вручную, то уйдёт лет двести.

– А взрывчаткой? – уточнил его высочество.

– Проще, но у нас её слишком мало. Мы же к подобному не готовились.

Разумеется, я могла предложить воспользоваться порталом – сбегать во дворец и пополнить запас взрывчатки, но… а сможем ли? Что ждёт нас во дворце? Да и данных для обратной телепортации у меня не было – только координаты внутреннего дворика при здании Совета, которые каждый дипломированный маг обязан знать наизусть.

Поэтому я зажмурилась, ловя себя на другой – ужасной, прямо-таки кощунственной мысли. Такой, что волосы на загривке приподнялись, а душу заранее затопило раскаяние. Я даже успела признать себя предательницей – ведь истинному адепту магического искусства и в голову такое не придёт, а я… А мне…

От размышлений опять отвлёк Кард:

– Леди Сандра, скажите, а если мы оторвём руки всем стариканам Совета, вы сможете заколдовать эти руки таким образом, чтобы они разобрали завал?

Я вообразила эту картину, в смысле – разбор завала оторванными руками, – и нервно икнула.

– Нет, ну ради такого дела мы ещё и ноги повыдёргиваем! – радостно развил мысль Морти. – Ведь камни можно не только носить, но и пинать!

– Знаешь, а ты прав, – снова Кард. – В таком деле, как понимаю, вообще любая конечность пригодится, так что оторвём ещё и…

– Кхм-кхм! – перебил Джервальт и глазищами сверкнул ну очень строго.

Я же потупилась, сделала судорожный вздох и пробормотала:

– Скажи Риду, чтобы вместе с вашей взрывчаткой заложил сундук.

Дикари замерли, а я зажмурилась и сжалась. Нет, этим далёким от магии мужланам действительно не понять, на какое преступление я сейчас иду.

Но что делать? Ведь озеро – источник силы Совета и источник проблем для остальных магов: и нынешних, и ещё не рождённых. Всех одарённых нашего королевства. Но если мы сможем выпустить хотя бы часть воды, если магия попадёт в реки, если её крупицы будут выпадать с дождём, то появится шанс что-то изменить.

Немного помедлив, Джер передал мои слова – крикнул на всю пещеру.

– О! – прилетело радостное из далёкого грота.

– Как хорошо, что сундук достался именно нам! – добавил Рид.

А я опять поёжилась, чтобы через миг выпрямиться – что сделано, то сделано. Думать и жалеть обо всём буду позже!

– Кстати, а как там у вас с сигнальными нитями? – уточнил Джервальт. – Много?

– Очень! – прокричал Ланс радостно.

По лицу наследника скользнула хищная тень, но через миг Джер стал прежним. Сказал с теплотой:

– Алечка, ты прелесть.

Я вздохнула, мысленно прощаясь с величайшими артефактами. Следом пришло понимание – а ведь сундук может сдетонировать в любой момент. Причём здесь, в пещере, это будет уже не просто выброс магической силы, а магия, смешанная с каменными осколками. Ланс, Рид и Дэл могут пострадать.