Леди Феникс

Я чувствовала их. Нас рассматривали. Пристально. С осторожностью. Со страхом. Люди прятались за плотными занавесками, по ту сторону темных окон. Нас боялись.

Или не нас, а чего-то, что творилось в этих темных переулках.

Было ли страшно мне?

Хм, будь я уроженкой Гигельдаса, я бы, наверное, развернулась еще в самом начале и бежала из города с визгом. Но я родилась в мире, где живет Стивен Кинг, фильмы ужасов выходят по десять штук в месяц, а «Сайлент Хилл» — безобидная игра, мозг разгрузить. Не говоря уже о том, что последние пару лет я жила в мире, охваченном пандемией, с масочным режимом и обязательными прививками, если ты хочешь куда-то полететь в отпуск..

Возможно, поэтому я была спокойной. Ну как спокойной? Гораздо больше я переживала по поводу этого лорда Борща, и пустит ли он меня в свою библиотеку? А то вдруг карантин, qr-коды, загляните к нам в следующем году! И вместе с тем я испытывала некое приятное возбуждение, предвкушение, что, если все получится, я наконец-то смогу во всем разобраться.

Я настолько ушла в свои мысли, что, проходя мимо проулка, не заметила метнувшуюся в мою сторону тень. Опомнилась только когда между мной и «тенью» возникла стена в виде Алекса, а в ладонях мага вспыхнули два костра.

— Пощадите! — пропищала «тень». — Не сжигайте!

— Что ты собирался сделать?

— Я хотел обратиться к леди!

— Разве тебя не учили, что леди нельзя касаться?

Саймон и его воины тоже подобрались, и «стена» мигом стала шире. Рассмотреть что-то за широкой спиной Алекса не получалось, а когда я попыталась обойти его, меня только оттеснили дальше. Пришлось привстать на носки и, ухватившись для баланса за его плечо, все-таки выглянуть, чтобы наконец-то увидеть сидящего на брусчатке мальчика. Лет семи-восьми, не больше, грязного, лохматого, напоминающего домовенка, вылезшего из каминной трубы или старой печи. На его лице застыл ужас, в блестящих глазах отразилось пламя магического огня.

— Я хотел, чтобы она нас всех спасла.

Я даже равновесие потеряла и врезалась грудью в руку Алекса. Случайно!

Спасла? Я, конечно, недавно войско Саймона спасла, но вроде как слухи так быстро не расходятся. Маг, видимо, подумал об этом тоже, потому что спросил:

— Почему ты решил, что леди может тебя спасти?

Мальчишка оторвался от созерцания смертоносного огня и посмотрел на меня с каким-то смущенным благоговением — так смотрят лишь дети. На что-то красивое.

— Потому что она сияет.

Сияет?

Теперь я посмотрела на свою руку. Не только я, все мужчины вслед за мальчиком на меня посмотрели. Но никакого сияния не было. Судя по нахмуренным лицам остальных, они тоже ничего подозрительного не заметили. Хм.

— Пошел прочь! — замахнулся на него провожающий нас стражник. — Безумное отребье!

Я вскрикнула и метнулась вперед, чтобы защитить ребенка, но, во-первых, на моем пути по-прежнему стоял маг, который меня удержал, а, во-вторых, он же меня и опередил. Вспышка огня заставила стража отпрянуть.

— Нарушаете собственные правила?

Не знаю, как страж, а я бы от такого тона Алекса как минимум бежала бы далеко, как максимум — наложила бы в штаны.

— Правила? — икнул от страха этот садист. Так ему! Нечего на детей лапы поднимать.

— Никого не касаться.

— Я защищал леди!

— У нее есть защитники, — сказал хмурый Саймон. — Идем дальше.

И оставить ребенка одного на улице? Ну нет!

— Возьмем мальчика с собой, — предложила я.

Саймону моя идея не понравилась:

— Он может быть болен.

— Тем более нельзя оставлять его здесь. Пожалуйста!

Он явно болен, раз у него начались галлюцинации в виде сияющей меня. Идею, что он может видеть мою фениксову сущность, я отмела сразу. Глупость!

— Мальчишка пойдет с нами, — сообщил Алекс, чем меня обрадовал.

Мальчик, закрывший голову руками, боязливо выглянул из-за занавесей дырявых рукавов и осторожно, как напуганный зверек, поднялся на ноги.

— Пойдешь? — обратился уже к нему маг.

— Да, — кивнул мальчик и снова посмотрел на меня, как будто ему все равно было, куда идти, только бы вместе с «сияющей» леди.

Я хотела протянуть ему руку, но Алекс снова меня оттеснил и покачал головой. Ясно. Пока непонятно какая это хворь, соблюдаем технику безопасности. Поэтому я только ободряюще ему улыбаюсь.

— Зачем вам этот отброс? — скривился стражник.

— Наше дело, — отрезал Саймон, но, когда проводник вырвался вперед, все-таки тихо поинтересовался у Алекса: — Зачем?

Так как я стояла рядом, то ответ хорошо расслышала:

— Чтобы убедиться, что лорд Борч скажет нам правду.

Хм. А я думала они с Саймоном старые друзья. Впрочем, мне было не до борщей, всем моим вниманием завладел ребенок. Он больше не пытался касаться меня, хотя и шел немного позади Алекса.

— Где твои родители? — спросила я.

— Чума сгубила.

Я закусила губу, жалея о бестактном вопросе.

— Прости.

— Ничего, — робко улыбнулся мальчик. — Половина города не стало. Но леди всех спасет.

Такой веры в собственные силы я даже сама не испытывала.

— Почему ты так в этом уверен?

— Я просто вижу.

— Что?

— Свет.