Леди Феникс 2, или Обещанная темному дракону

В огромном зале, где собралось много-много людей, повисла такая тишина, что мне казалось, я слышу биение своего сердца, а шорох черного ведьмовского платья, перестукивание многочисленных бус и цепочек вовсе звучит как через усилитель. Она безошибочно находит меня и растягивает губы в самодовольной улыбке. Пока Шаенна идет ко мне, я пытаюсь осознать, что она вообще здесь делает. Мы попрощались, и я рассчитывала с ней больше не встречаться. И ответ напрашивается один – ведьма вернулась за своим долгом.

Забавно, потому что мне совершенно нечего ей дать.

Только затем я замечаю, что руки Шаенны скованы какой-то странной, словно сотканной из магии, веревкой, полупрозрачным жгутом, оплетающей запястья. Вместе с этим, подошедший Саймон, кладет на стол перед Алексом сломанный аллет. Тот самый, который открывает все двери даже в чужой стране. Тот самый, что мне вручила Шаенна, и о котором я забыла, сначала спасая Наир, а после покидая Гигельдас на драконе. Я тогда вообще о другом думала, если что. А он, оказывается, все это время был у друга и советника Алекса.

– Я поймал ведьму, ваше величество, – отчитался он.

– Веди ее в кабинет, – приказывает Алекс, поднимаясь. А я вскакиваю следом:

– Я с вами, ваше величество.

– Даже не сомневался, – хмыкает он. – Идем.

– Я велю, чтобы вам подали ужин в кабинет, ваше величество, – догоняет нас обещание Вильгельма, но еда – последнее, что меня сейчас интересует. Судя по быстрому шагу дракона, его тоже.

Саймон уводит ведьму вперед, так что у меня появляется маленькая возможность пристать к Алексу с вопросами.

– Ты знал, что Саймон ищет ведьму?

– Он поймал ее по моему приказу.

– Но как?

Я ничуть не умаляю способностей Саймона, хотя, помнится, он не устоял перед сирином, но прекрасно знаю, насколько ведьма хитрая и изворотливая.

– С помощью аллета, что она тебе отдала. Она действительно дочь лорда Арчибальда.

– Дочь посла Дракорижа?! Почему тогда она так выглядит? Я думала, она русалка.

– Русалки не похожи на людей, Даша, к тому же, они не обладают магией. А Шаенна обладает, поэтому это отразилось на ее облике.

Мы почти на месте, так что у меня остается время задать всего лишь один вопрос.

– Зачем ты ее искал?

Но Алекс уходит от ответа.

– Узнаешь.

В кабинете Саймон стоял у окна, а ведьма расположилась в кресле и с выражением скуки на лице изучала свои длинные ногти. Шаенна была связана, но, судя по ее виду, не чувствовала себя пленницей и вела себя как важная королевская гостья. Отчего я снова засомневалась в том, что она попала сюда не по своей воле. Но и спросить ее тоже не могла. Не при короле и его советнике.

– Знаешь, какое наказание за ведьмовство в Дракориже? – спрашивает Алекс у Шаенны. Или, скорее, Ксандр. Теперь я понимаю, что со мной он общается иначе. Более эмоционально, с теплом в голосе. Сейчас же передо мной не огненный дракон, а ледяной. Он располагается в кресле напротив Шаенны, а я останавливаюсь за его плечом.

– Он меня в Мбраме поймал, – кивает на Саймона ведьма.

– Но сейчас ты здесь.

– И ты хочешь сжечь меня на костре, дракон?

– Зависит от того, насколько ты окажешься для меня полезной.

Шаенна подается вперед.

– Хочешь заключить со мной сделку?

Настроение в кабинете мгновенно накаляется. Саймон оборачивается, Алекс темнеет лицом:

– А вот за такое можно и на костер.

– Хорошо-хорошо, – вскидывает связанные руки Шаенна. – Назовем это вынужденным сотрудничеством. Что тебе от меня нужно, король-дракон?

Она, кажется, действительно заинтригована, а до меня доходит, зачем она Алексу, раньше, чем он отвечает. Доходит, и это предположение, почти убежденность, теплом отзывается в душе.

– Чтобы ты все рассказала о леди Гвендолин, – говорит Алекс, глядя на меня. А я вздыхаю с облегчением, потому что мне теперь не нужно соглашаться на план Мадлен. Вот она, Шаенна, здесь, и все обо мне расскажет.

– Все? – приподнимает бровь ведьма и тоже смотрит на меня. Ну может, насчет «всего» я не совсем согласна.

– Все, что знаешь, – кивает Алекс.

– Это может обернуться для меня костром, король-дракон.

– Ничего из сказанного тобой не выйдет за пределы этого кабинета, – обещает он. – Я отпущу тебя, если окажешься мне полезной.

– Какое-то сомнительное сотрудничество, – проворчала Шаенна, – но ладно… Я ее вытащила из другого мира. И душу, и тело. Рассказать, как?

– Расскажешь обязательно, – хмурится мой дракон. – Но меня гораздо больше интересует, как именно она умерла и как оказалась в другом мире.

Я даже вперед подаюсь, врезаясь в спинку кресла, настолько мне интересно услышать ответ.

– Откуда мне знать? – фыркает Шаенна. – Я до этого ее не знала.

– Ты лжешь! – вырвалось у меня. Потому что это не может быть правдой. Ведьма и принц… они прекрасно спелись. Наверное, не один год были друг с другом знакомы. И Гвен она знала. Иначе как бы они провернули все, что провернули? Принц и Гвендолин. Шаенна и принц после.

– Зачем мне врать? – сухо поинтересовалась Шаенна. – Я не хочу на костер.

Я шагнула к ней:

– Тогда тебе лучше начать вспоминать…