Леди и некромант. Тени прошлого (СИ)

- П-прости, - она согнулась, хватая ртом воздух, с трудом сдерживая слезы. - Я... поняла...

...волна схлынула, оставив ее дрожащую, ничтожную, но все-таки Императрицу.

Будущую.

Смех немертвого Императора звучал в ушах.

...шли другим ходом.

Молчали.

Считали ступени лестницы, которая казалась бесконечной. И шаг за шагом отделяли себя от тех, наивных, кто жил, не зная, что скоро грядут перемены. И уже оказавшись наверху Орисс остановилась и Ульриха удержала.

- Подожди, - сказала она. - Зеркало есть?

Он воздел очи, как делал отец, когда полагал, что она говорит глупость.

- Мы не можем показаться в подобном виде, - спокойно объяснила Орисс. Она осторожно расправила складки платья, радуясь, что радужная тафта, может, и не слишком подходит для прогулок по подземельям, но и после них выглядит наилучшим образом.

Кружево расправить, благо, не утратило оно своей хрустальной жесткости.

Шея.

Щеки пощипать, возвращая румянец.

Пальцами провести по губам, по скулам... прическа, надо полагать, растрепалась. И Орисс моментально приняла решение. Всего-то надо вытащить две дюжины булавок и пару лент, чтобы волосы тяжелой волной легли на плечи. Одну ленту она продела под волосами и, стянув их в низкий хвост, повернулась спиной к Ульриху.

- Бант завязать сможешь?

К счастью, исполнил просьбу он без вопросов и смешков. К смешкам Орисс расположена не была.

- Погоди, - она сняла паутину с его камзола.

Заставила повернуться влево и вправо.

- Здесь грязно... и здесь... почистись, а то вопросы возникнут... и еще, первой иду я. А ты выдержишь не менее получаса. Мне не нужны слухи.

Спорить он не стал, и это было не похоже на Ульриха... все же о чем они говорили? Нет, она не была настолько любопытной, чтобы нарушить прямой приказ и лезть с расспросами, но...

...о чем они говорили?

...о сердце, которое...

...билось в груди, пожалуй, слишком уж быстро.

Зеркала.

Из всех залов императорского дворца ход вывел именно в зеркальный, который Орисс и в прежние времена не слишком жаловала.

Зеркал здесь было слишком много.

Отлитые из темного стекла, связанные серебром, они так и норовили подметить мельчайшее несовершенство ее облика... туфли на полтона темней, чем казалось?

И выглядят довольно уродливо.

Или вот ее руки взять, откуда взялся этот нехороший сероватый оттенок кожи?

Запястья кажутся слишком широкими.

А пальцы коротковаты.

Сумочка слишком уж усыпана драгоценностями....

- Ах, милочка, вы все собой любуетесь?

Она вздрогнула.

Лайра Исабелла. Случайность или... старая стерва улыбается. И зеркала к ней благосклонны. Ее отражение выглядит почти молодым и даже красивым.

- Не стоит... знаете, эти зеркала остались еще с прежних времен. И если верить легенде, в них отражается душа... - лайра Исабелла прошлась у зеркальной стены. - И если вам не по нраву собственное отражение, значит, с душой беда... когда-то я на дух не выносила это место, все казалось, они делают меня уродливей, чем я есть на самом деле... а теперь вот понимаю... и вы поймете.

- Вы о чем?

- Ни о чем, похоже... так, старческая болтовня... а вы все-таки решили при дворе остаться?

Орисс пожала плечами.

- Почему нет?

- Насколько я понимаю, мой внук настоятельно советовал вам удалиться...

- Я решила, что еще слишком молода, чтобы запирать себя в глуши...

- Все же надеетесь стать второй императрицей?

...ужасающе откровенный вопрос. И насмешка эта... а девушка в зеркалах кривится, хотя Орисс уверена, что выражение ее лица должным образом безмятежно.

- ...ваш отец слишком амбициозен и, кажется, заразил этим вас... впрочем, не скрою, что рада...

- Чему?

- Мне спокойней, когда вы на виду...

Она пошла прочь, медленно, явно позируя перед зеркалами, которые рады были ей услужить.

- ...почему-то все недооценивают провинцию... и мой внук в том числе... сошлет кого-нибудь подальше с глаз, а потом удивляется, откуда заговору взяться. Подумать бы, чем еще человеку в глуши заниматься? Не варенья же варить в самом-то деле...

...и не о вареньях она говорить собралась.

Если встреча не случайна, то...

...откуда старуха узнала, где Орисс появится? Ждала? Караулила? Или... этот ее разговор о заговорах... не стоит ли считать его намеком, что старухе известно куда больше?

Страх опалил.

И развеялся.

Нет, знай она хотя бы малость, донесла бы... и тогда в Зеркальной зале Орисс встречал бы отряд императорской стражи.

- ...он несколько рассердился, узнав, что вы посмели нарушить приказ...

- Пожелание, - позволила себе уточнить Орисс.

- Увы, дорогая, он привык, что его пожелания равнозначны приказам... издержки воспитания. Я так и сказала ему, что Орисс умна и не станет навлекать на свою голову гнев императора.

- Благодарю вас, - Орисс поклонилась.

И потупилась.

Вспыхнули щеки... за нее заступались? Отнюдь... будь воля старухи, Орисс отправили бы на край света...

- Не за что, дорогая... я же вижу, что ты полностью оправилась от неудачи и занялась тем, чем стоит заниматься женщине.

- Это чем же?

...а стражи стало больше.

Определенно.

Или лайра Исабелла ведет Орисс этим путем, где через каждые десять шагов пост? Зачем? Показывает, что дворец готов к... неожиданностям?