Леди и некромант. Тени прошлого (СИ)

Я... я пыталась разобраться с даром, сожалея, что так рано отпустила мага... нет, я, конечно, обещала не тянуть в октоколесер приблудных духов и вообще... но он был бы полезен, он явно знал куда больше, чем сказал, а так...

...дороги становились лучше, а значит, столица приближалась. Рано или поздно, но нам пришлось бы выбраться на имперский тракт, которого Тихон разумно избегал.

Этой ночью мы остановились близ крупного села, в центре которого возвышался солидного вида храм.

- Пожалуй, - Тихон покинул свою будку. - Мне стоит сходить... прогуляться...

***

...столица была близко.

И странное дело, именно теперь Ричард начал сомневаться.

...его будут ждать.

Определенно.

Наемники. И еще пара-тройка свихнувшихся некромантов. Вряд ли те двое были единственными. Нет, их немного, слишком опасно плодить безумцев. Император, дойди до него слухи, не станет разбираться и искать правых с виноватыми...

...опасные эксперименты.

Следовало расспросить, а он...

...успеется.

Скоро Ричард узнает если не все, то многое, и надо постараться выжить...

...тьма поможет.

Ричарду ведь не хватает ее, верно? Она ведь всегда была с ним, с раннего детства. Она и есть сила, без которой Ричард станет одним из сотен тысяч ничтожных людишек, годных лишь на то, чтобы ковыряться в грязи...

Разве он этого желает?

Стоит признать себе, только себе для начала, его никогда не устраивала обыкновенная жизнь. Дом, семья... садик с гортензиями и лужайка. Походы в храм. Посиделки в трактире... уныло и бессмысленно.

Он был рожден, чтобы властвовать. И разве плохим будет властителем?

Он умен.

Справедлив...

- Ты не справляешься, - Аль-Ваххари скорбной фигурой застыл в изголовье. - Ты не хочешь справляться. Тебе по вкусу миражи, а не реальная жизнь.

- У меня просто не получается...

- Потому что ты не желаешь, чтобы получалось.

Дух повернулся спиной.

И злость накатила, захлестнула. Какое право это недоразумение, осколок прошлого, вообще имеет судить Ричарда? Что он знает?

Ничего...

- Ты поддаешься.

Альер.

Этот смотрит с явным сожалением.

Тихо.

И Грен посапывает... Оливия спит мирно. Ричард не раз наблюдал за ней.

Бледное личико... безмятежность... сны ее спокойный и на губах улыбка, и ему становится легче, пусть это лишь иллюзия.

- Да, - он отступил от ее постели и закрыл лицо руками. - Я поддаюсь... и что теперь будет? Мне хватит времени?

- Не знаю.

Альер при всей язвительности своей был справедлив настолько, насколько вообще имперец может быть справедлив к такому, как Ричард.

- Я стараюсь... честно, но... оно прорывается.

Ричард потер голову.

Решение было очевидно.

До столицы - полдня пути. Октоколесер слишком приметен, его остановят, не могут не остановить, и грамота альвийского посольства не защитит. С другой стороны, альв и подгорник им мало интересны, а Ричард... что ж, похоже, он всем окажет услугу.

Гуль глухо заворчал.

И левый из аррвантов, обосновавшийся у двери - хорошо хоть не на коврике - блеснул глазами.

- Так надо, - сказал Ричард гулю и, наклонившись, почесал его за ухом.

...твою мать... этак он и вправду поверит, что тварь живая.

- Думаю, потом... когда все закончится, мы встретимся, но... лучше не стоит. Во всяком случае ей... береги ее.

Гуль сел.

- Она хорошая... и заслуживает лучшего, чем...

Ричард махнул рукой.

Хорошо, собираться недолго.

Куртка.

Сапоги.

Сумка... кошель с золотом. И треклятые монеты, из-за которых все и началось.

Сабля.

Зелья.

Он потянулся было к амулету, но Альер сказал:

- Не стоит... ей я не нужен, а тебе, пожалуй, пригожусь.

И пока Ричард раздумывал, добавил.

- К тому же за тобой обещание. Я еще не передумал найти себе подходящее тело.

Что ж, если так, Ричард отказываться не станет.

Дверь и стрекот сверчков. Запах сухой травы и костра, который жгли где-то неподалеку. Хлеб... хохот, доносившийся со стороны деревни.

Дорога.

Он выбрался на нее легко и, поправив сумку, Ричард бодро зашагал по тракту. Если он правильно рассчитал, то к утру окажется у восточных ворот.

...ночь была прохладна. Дорога пуста. И потому странно, что он не сразу заметил тень за плечом. Ричард остановился. Обернулся, надеясь, что тень эта рождена лишь его воображением. Но исчезать она и не подумала.

- И что ты тут делаешь? - поинтересовался Ричард, не слишком, впрочем, рассчитывая получить ответ. Аррванты показали себя крайне неразговорчивыми. И ныне он лишь склонил голову.

Улыбнулся насмешливо.

Или показалось? Вряд ли они помнят, что такое смех.

...и Ричард забудет.

Но разве это так уж важно? Смех... и роскошная новая жизнь, которая его ждет?

- Уходи, - Ричард усилием воли подавил голос, который ныне звучал очень даже ясно. - Ты должен охранять ее...

Аррвант не шелохнулся.

- Ее ведь тоже могут убить... или похитить... и когда вас там двое, я спокойней.

На сей раз он был удостоен ответа, если таковым можно считать прикосновение к рукояти клинка.

- Думаешь, твоего брата хватит, чтобы защитить ее?

Кивок.

Что ж... можно считать беседу состоявшейся. Альер же шепнул:

- Не стоит отказываться. Эти создания довольно быстры и бойцы хорошие. Помощь тебе пригодится.

Если так, то почему бы и нет?

***