Леди и некромант. Тени прошлого (СИ)

...столица Великой Империи никогда не спала. Наверное, отдельные жители ее, конечно, изволили почивать, кто в кроватях, кто в канавах - тут уж как кому повезло - но вот сам город всегда находился в той или иной степени бодрствования.

В предрассветный час он был тих.

Сонлив.

Изнежен зыбкими туманами, которые дарили редкую прохладу. И в них редкие звуки были особенно громки. Вот прогрохотала телега водовоза, едва не столкнувшись с другой. Кто-то крикнул... затрещала колотушка стражника...

Ричард накинул капюшон. Он надеялся, что Тихона не слишком расстроит исчезновение плаща. Тот был велик и все еще хранил запах Оливии.

Выбросить.

Чем меньше думаешь, тем...

...он шел, сосредоточенно считая шаги, почти не поднимая головы.

Улица и снова улица... тесные и задымленные, будто каменные стены мешали дыму подниматься в небо, и он сползал с бурых крыш, разливался по мостовым, прикрывая грязь и лужи.

Ричард отмахнулся от шлюхи, которая по раннему времени была сонной и настойчивой, в нем лишь видя возможность завершить ночь удачно.

И от второй тоже...

...голос внутри шепнул, что шлюх здесь много и одной вряд ли хватятся, даже дюжины не хватятся... и может быть, стоит наплевать на маленькие городки, где все у всех на виду, и устроиться в столице. Купить дом в белом квартале.

Принимать гостей...

...днем. А ночами... в нынешних домах, оказывается, тоже подвалы глубоки.

Он остановился на развилке.

...все хорошо, но дворец...

...он стоял на холме, белая громадина, казалось, зависшая над городом. И редкая зелень лишь подчеркивала вызывающую нездешнюю белизну стен.

Ричард дернул плечом и развернулся.

Во дворце он окажется.

В свое время.

- Надо же... красиво, хотя как по мне, несколько грубовато... - Альер оказался рядом. Он шел, бодро шлепая по пыли, и лишь внимательный наблюдатель заметил бы, что следов в этой самой пыли не остается. Впрочем, столица тем хороша, что большинству здешних жителей нет дела до других. - Заметно, что левое крыло пристраивали, а в остальном... надеюсь, все сохранилось в прежнем виде. Была у меня беседа с весьма достойным человеком, котором не посчастливилось участвовать в строительстве...

Пахло хлебом.

И горячим железом. Людьми... недалеко шумел рынок, где, как Ричард помнил, можно было приобрести все или почти все...

- ...он был несколько обижен на императора... говорил о благодарности или неблагодарности, не суть важно, главное, что я примерно представляю, как спуститься, не привлекая особого внимания...

....на рыночную площадь все же пришлось выйти. И Ричард, вздохнув, все же скинул капюшон. Иллюзию он навесил, но... здесь хватало мастаков, способных видеть сквозь них.

Рыбные ряды.

И сырные.

Лавка старьевщика, которая, казалось, вросла в землю, только древняя крыша поднималась над мостовой...

Ричард шел быстро, привычно отмахиваясь от чересчур прытких торговцев. Покупателей пока было немного, и те бродили средь рядов лениво, всем видом своим показывая, что в месте этом удивительном оказались совершенно случайно.

- ...слушайте жители и радуйтесь! - усиленный магией голос глашатая заставил вздрогнуть и остановиться. - Сегодня состоится бал в честь...

- ...женится-таки на шиммерийской потаскухе, - старичок со всклоченной бородой нахмурился. - От только этого нам не хватало! Разворовали государство, а что не успели, шиммерийцам продадут...

- А она, говорят, красивая...

Толстуха мечтательно сощурилась, подперев ладонью все три подбородка. И мысли ее были далеки от глазированных горшков.

- Красивая или нет, все равно шлюха... все шиммерийки до этого дела охочи...

- Зато и плодовиты...

- Как кошки...

- ...милостью Императора празднество... учинить... для всех честных жителей...

- Точно женится, - старик дернул себя за бородку. - Когда его папаша женился, то тоже велел бочки выкатить... помню, три дня пили так, что себя н помнили...

Ричард медленно двинулся дальше.

- ...актерам и проституткам вход запрещен! - продолжал разоряться глашатай. - Хлеб предоставляет гильдия хлебопекарей...

Он шел, пробираясь сквозь толпу, которая вдруг появилась, взбудораженная, жаждушая и хлеба, и зрелищ...

- ...золото сыпать станут, как к храму поедут... - со знанием дела говорил старик, неожиданно обретший благодарных слушателей.

- Так уж и золото?!

- А то... купцы медью пробавляются, лойры - серебром, а вот император - золото... прямо на телеге мешки ставят и полными горстями...

- Боги, - пробормотал Альер, просачиваясь сквозь людей, и те вздрагивали, оборачивались, пытаясь найти источник неприятного ощущения. - До чего неуемна фантазия черни! В мое время принято было одаривать народ... серебро там... медь... и золото, конечно, но пару горстей... а эти...

Он покачал головой и неодобрительно добавил:

- И на шиммерийке... позор! До чего династия докатилась!

Аррвант, к счастью, ничего не говорил, но молча следовал за Ричардом. На него оборачивались, но почти тут же теряли интерес.