Леди и некромант. Тени прошлого (СИ)

- На какой бал? - платье было волшебным и... и я отчаянно желала примерить его, и в то же время мне было невероятно стыдно за простое это желание, ведь сейчас мне стоило бы думать о вещах куда более серьезных.

- Императорский... в честь грядущей помолвки с шиммерийской султани. Не слышала? - Грен укоризненно покачал головой. - Тугое ухо на новости глухо...

- Есть такое, - призналась я.

Да и где бы мне новостями разжиться? На кладбище?

Грен же медленно собрал бисер в коробочку, воткнул тонкую иглу в кусок мягкой ткани. Пальцы вытер и велел:

- Присядь... тут уж дело такое... правое, левое, а все одно кривое... когда альвы решили пойти против императора, мы крепко думали. Альвы нам не браты и не сваты, но и имперцы не рожки сахарные. Оно ж понятно, что не угомоняться. Дети богов... недопоротые... предки правы, а потомкам править.

От его тяжкого вздоха шелохнулись занавески. Грен же, спрятав и бисер, и иглы в шкатулку, продолжил.

- Альвы понимали, что сами не управятся, однако же ж и иначе не могли. Дошли до краю... только и оставалось, или зубы стиснуть и подохнуть, или учинить чего... наши-то в Совете зашумели, мол, альвам плохо, так пускай, их беда, а мы-то чего? Нас не выковыряют... правда, и другие были, которые сказали, что одних альвов Император раздавит, как рудокоп вошку, а после и за нас примется. Порядку ради... они так... один кто бунтовать полезет, так и бунтовщиков на алтари, и тех, кто рядом стоял...

- И стоит отметить, - брюзгливо заметил Аль-Ваххари, - что подобная стратегия вполне себя оправдывала. На момент моей смерти Империя уже не одну сотню лет жила мирно... я говорю о центральных областях. Провинции же всегда были головной болью...

- Ага... такой болью, что от нее избавиться никак неможно было...

- Да что ты понимаешь в политике!

- Что политика - не чих собачий, как папенька мой выражался, - Грен рассерженно засопел, но успокоился довольно быстро, рукой махнул: мол, чего с имперца возьмешь-то? Тем паче с мертвого. - Так вот... наши долго рядились, а после король постановил - альвам помочь... тогда-то мы и сотворили камень, чтоб заменить...

- Поразительная подлость!

- От чья бы корова мычала...

- Ваша манера выражаться ставит меня в тупик!

- ...но не в том одном дело... подгорники много Империи давали... в том числе и камни для колодцев. В горах-то вода не всегда хорошая, да... бывает, что и желтая, и красная, и воняет, пить такую - травиться только. Наши-то и придумали, как камень силой напитать, чтоб он воду пропускал, а все дурное на него налипало. Хорошо, только менять их надо было...

...я уже поняла, к чему он ведет.

Альвийская магия и камни гномов, те самые, которые поставлялись в каждый более-менее крупный город Империи.

- ...от аккурат на отправку альвы и пришли... принесли будто воду, только не воду вовсе, нам сказали, она не потравит...

- Боги! - Аль-Ваххари прижал ладонь ко лбу, всем видом показывая, сколь ошарашен.

- ...камни-то в глубине ставили... вот оно и пошло, что...

Грен махнул рукой.

- Я обычно пил вино... - задумчиво произнес Аль-Ваххари.

- Только воды в него, небось, плескал изрядно, - Грен глядел под ноги. - И не ты один... а если не пил, то мылся и в уборную заглядывал, небось... камни-то эти не сразу... заразе вода нужна была, а потом... сперва один, после другой... и полыхнуло, да...

Шелк холодил руки.

И крылья бабочек переливались, зазывая прикоснуться, примерить. И только не понятно, как эта история с платьем связана.

- Он знает, - Грен сложил руки на коленях. - Наши провидицы сказали, что грядет большая война... и под горой собирают войско, чтоб, значит, на столицу идти...

- Предатели предателями останутся...

- Знаю, что и альвы не сидят, сложивши руки, их в столице нынче больше, чем в Предвечном лесу... только, если он предвидел, мы не управимся.

- Все равно не понимаю...

- Ты, деточка, должна его остановить... Ричард - парень толковый, в горах его бы приняли, но... у него силенок не хватит. Кровь все ж не та... Да и позабыл он кой-чего... ножичек тот, который этого поганца навек упокоит, да...

Я посмотрела на платье.

И вот как-то все равно не ощущала в себе сил к подвигу.

***

Тьма пела песню.

Ричард прилег ненадолго, все же отдыхать стоило, но лишь закрыл глаза и очутился в темной пещере. Он стоял перед гробом, который был настолько роскошен, что разум отказывался воспринимать все это обилие золота и драгоценных камней.

Существо, сидевшее в гробу, было огромно.

Уродливо.

И прекрасно в то же время. Ричард на своем веку повидал изрядно нежити, но эта...

- Я вполне себе живой, - сказало существо и руками раскрыла грудину, демонстрируя бьющееся сердце.

- Это еще не показатель, - вполне резонно возразил Ричард.

И существо разозлилось, оно выплеснуло на Ричарда волну гнева, в котором тот едва не задохнулся. Чужая воля рухнула гранитной глыбой, но... Ричард устоял.

Или ему позволили?

- Я твой император, - голос заполнял всю пещеру.

- Боюсь, что нет... я, конечно, Императора лично не видел, только на портрете, но... не похож совершенно.

- Дерзишь.

Существо было недовольно.