Леди и некромант. Тени прошлого (СИ)

- Слышала, вы были знакомы с одним очень... перспективным юношей, который куда-то да пропал... это печально... к слову, вы уверены, что ваш... телохранитель никому не причинит вреда?

- Да, - бодро солгала я.

Я была почти уверена.

- Чудесно... тогда, думаю, пришло время познакомить вас с моим внуком. Вы же не будете против?

Интересно, а у меня и вправду выбор имеется?

- Я буду счастлива...

...с другой стороны провидение, кажется, на нашей стороне...

***

...дворец нависал над городом. И раньше Ричарду случалось подбираться вплотную к нему. Двигало им чистой воды любопытство: хотелось заглянуть за высокую ограду и посмотреть, как живет Император. Правда ли, что у него все из золота, даже шпоры.

Потом-то, конечно, поумнел.

Золотые шпоры... в них особого-то смысла нет, а золотая одежда должна быть неудобна и тяжела.

- Держись уверенно, - лойр Вильгельм был спокоен, будто не собирался провести во дворец личность крайне сомнительного толка. - Представь, что ты здесь по праву... и более того, прав у тебя больше, чем у кого бы то ни было.

Ричард кивнул.

Послушно представил... а то, во дворце любили знатных и состоятельных, и если со знатностью рода у него слегка не задалось, то состояние нынешнее полностью искупало сей недостаток.

И костюм говорил о богатстве.

Шаррийская шерсть с тонкой нитью паучьего шелка, которая делает ткань прочной и переливчатой. Цвет костюма менялся от темно-синего до черного, чтобы затем вдруг сделаться серым.

Камзол сидел идеально.

Не жал. Не давил. Не висел. И стоил, пожалуй, трехчасового стояния перед зеркалом. Тогда Ричарду удалось подремать. Он давно уже научился спать стоя...

...узкие штаны не смотрелись смешно.

Как и высокие сапоги, украшенные драгоценными камнями. По последней моде, как заверил лойр Вильгельм. Сам он, правда, предпочел весьма скучное одеяние. Но ему и не нужно иного...

Ричард потрогал тяжелый перстень.

И трость попытался пристроить рядом. Сделанная из мореного дуба, она была украшена белыми пластинами рога нарвала и десятком крупных камней. Гляделась она столь же вызывающе, как и массивная цепь на груди, но раз сказано, что надо...

- Вы, конечно, привлечете внимание, особенно женское... местные лайры падки на новых и состоятельных, но, к сожалению, это единственная роль, которая вам по плечу, - заметил лойр Вильгельм. - Ни у кого не возникнет вопросов, как этот человек попал на бал... все понятно - купил билет...

- А так можно?

- Отчего же нет? Дорого, но... вы же понимаете, что и Императору надо как-то компенсировать издержки.

Ричард фыркнул.

- Смех смехом, но... деньги лишними не бывают. Даже для Императора... ваша задача - держаться соответствующе... маску не снимаете. Это нормально. Придает образу загадочности. Увидите, будет еще пара-тройка человек в масках... с мамашами разговариваете снисходительно. Девиц пугаете простотой своих манер. Хотя не слишком надейтесь, что они и вправду испугаются. Лайры чуют золото, а еще обладают удивительным упрямством. Каждая свято уверена, что будущего мужа перевоспитает под себя...

- Неудачный брак?

- Благодарю богов, что обошлось помолвкой, - лойр Вильгельм скривился. - Но по сей день в этом серпентарии меня рассматривают как подходящую кандидатуру...

Он вздохнул и потер переносицу.

- Я вас провожу в зеркальную залу, как и условились... но дальше - вы сами. Полагаю, мне будет чем заняться...

...подъезд.

Обилие экипажей.

И вялое любопытство. Похоже, пресловутое зелье начало действовать. Ричард по-прежнему не испытывал прилива сил, равно как и желания их немедленно истратить, но скорее сделался спокоен и сосредоточен.

Он разглядывал экипажи, отмечая знакомые гербы.

...даром что ли трижды сдавал зачет по геральдике. А все здесь... высокие дома, чьи славные отпрыски имели честь обучаться в Академии. Проклятье... один против всех? Ему не выстоять.

- Наххари будут за нас, они в достаточной мере разумны, чтобы осознавать, чем чревато возвращение мертвеца... помнится, их род начался с Палача... был такой юноша, одержимый мыслью об уничтожении старой знати. Тархи и Киберы... а вот насчет Пьянцо почти уверен - эти постоят в стороне, а потом примкнут к победителю. У них удивительное чувство перелома... эти давно с Гильдией... ей обязаны возвышением, как и Равшуры...

Ричард прикрыл глаза.

Исход определит не грядущая грызня, в которой многие пострадают...

...зеркальный зал.

И ход.

Насмешливая тварь, которая пугает Ричарда, но в то же время - он готов был поклясться - сама его опасается. И значит, шанс есть.

...плохо, что кинжал забыл.

Как вообще могло получиться, что он забыл этот треклятый кинжал? У него есть другой, жертвенный, если всадить в сердце, то упокоит, но... с тем было вернее.

Сожаления были такими же вялыми и пустыми, как любопытство.

Дальнейшее запомнилось отрывками.

Галерея.

Люди какие-то... разговоры... смех и вопросы. Он кажется, что-то даже отвечал... девицы, которые закатывали очи и вздыхали. Они были красивы - некрасивые лайры это нонсенс - но при всем том вызывали лишь раздражение.

Танец.

И еще один.