Леди и некромант. Тени прошлого (СИ)

И ощущение, что время уже на исходе, а он никак не вырвется из череды танцующих, его, словно бумажный цветок на весеннем празднике, передают из рук в руки. И в какой-то миг круговорот вдруг прекращается, а Ричард остается наедине с женщиной, которую больше не чаял увидеть.

- Вы замечательно танцуете, - ее голос все так же нежен.

...звон колокольчиков.

И тьма оживает.

- Это лишь благодаря вам...

...смех.

...она много смеялась раньше, и казалось, что смех этот их сближает. Только вышло, что смеялась она не вместе с Ричардом, а над ним.

Бледные пальчики.

Пустой взгляд. Молчание. Им больше не о чем говорить.

Музыка обрывается.

Поклон.

- Счастлива была познакомиться с вами...

Она исчезает в толпе, а Ричард пытается отыскать взглядом человека, который обещал помочь.

- Идем, - Альер возникает рядом в сиянии своего совершенства. - Пока эти курочки не опомнились...

...их пропускают.

Провожают взглядами.

- Кстати, если хочешь знать мое мнение...

- Не хочу.

- ...девица весьма средненькая. Шея коротковата. Склонность к полноте опять же... она, конечно, держит себя, но все равно. Худая корова еще не газель...

- Тебе поменьше бы с Греном общаться.

- Да, признаюсь, его просторечный говорок весьма заразителен... но это... чересчур близко посаженные глаза. Подбородок резковат. Губы узки... а выражение лица? Взгляд? Ее не учили, что взгляд должен быть дружелюбным. Даже если ты кормишь кого-то отравой, взгляд все равно должен быть дружелюбным. Это вопрос вежливости...

Коридор.

И слуга отступает в сторону, кланяется...

Стража провожает взглядами. Кажется, ее здесь как-то слишком уж много. Или так оно и должно быть? В конце концов, Ричард во дворце впервые.

...Зеркальный зал кажется пустым, но эта пустота иллюзорна.

- Вот и вы, - говорит человек в простом черном камзоле. - Я, признаться, уже начал думать, что стоит кого-то послать...

***

...Император был... обыкновенным?

То есть не для Императора, Императоров знакомых у меня не так уж много, но вообще для человека. Довольно молодой, но в темных волосах видны седые нити. Да и морщины появились. И выражение лица такое... изможденное?

- Кажется, моя дорогая тетушка нашла очередное сокровище, - он поцеловал мне руку, но почему-то чувствовалось, что и жест этот, и слова, которые польстили бы в ином случае, не более, чем дань вежливости.

А девица, сидевшая на низеньком стульчике, что подчеркивало немалый статус ее - прочим полагалось находиться на ногах - сердито сверкнула глазами.

Та самая невеста?

Смугла.

И черноглаза. Пожалуй, красива сладкой восточной красотой, но, кажется, совершенно не интересна Императору.

- Бесконечно рад приветствовать вас...

- Это большая честь, - пролепетала я, раздумывая, как бы невзначай затронуть тему, которая меня действительно интересовала.

Напрямую?

Спросить, не знаете ли вы, добрый государь, что у вас тут, судя по всему, мятеж назревает вкупе с революцией? А в подвалах дворцовых зреет злое зло...

- Ах, дорогой, - лайра Исабелла погрозила пальцем. - Надеюсь, ты не собираешься нас покинуть... думаю, тебе стоит показать девочке дворец... она здесь впервые...

Интересно.

И настолько прямолинейно, что я замерла, а драгоценная невеста не сумела сдержать гневного восклицания. Да, пожалуй, на ее месте я бы тоже возмутилась: тут сидишь, изображаешь из себя цветок трепетный, а супруга будущего прямым текстом отправляют на прогулку с неизвестною девицей. Этак и почетного звания невесты лишат.

А с другой стороны меньше всего мне хотелось думать о чьих-то чувствах.

- Я буду счастлив...

- Я даже не знаю, ваше величество...

...смешок Верховного судьи.

Да, пожалуй, с его точки зрения ситуация в высшей степени нелепая. Но вот смеяться... не до смеху нам. И я приняла руку Императора.

Сухая горячая ладонь.

Слишком сухая.

Слишком горячая.

И если присмотреться, то всю фигуру его будто сеть оплетает, черная такая, из тонких нитей свитая, но явно не естественного происхождения.

- ...проклятье Маххры, - подсказал Верховный Судья. - Вы входите в полную силу, Ваше величество. Большинство магов его просто-напросто не заметили.

- И что за оно? - я шевельнула губами.

- Простите? - Император очнулся от собственных мыслей.

- Мне кажется, здесь очень людно...

- Вас это смущает?

- Нет, что вы...

- ...родовое проклятье, которое усиливается с каждым поколением. Забирает жизни всех, кроме первенца... и когда наступает срок, заложенный проклинающим, род просто прерывается... Маххра рассчитывал несколько на иной эффект, однако что получилось...

Люди перед нами расступались. Я вновь ловила на себе взгляды, теперь эмоций в них стало больше и отнюдь не положительных.

Раздражение?

Пожалуй. А еще горькая обида. И ненависть. И зависть... и я понимаю: явилась из ниоткуда и всецело завладела вниманием Императора.

Нехорошо.

Я поежилась.

Все же правильно сделала, взяв с собой аррванта и гуля. Тот молчаливо скалил зубы, наглядно демонстрируя, что не стоит подходить ближе. Аррвант скромно держался сзади.

- У вас замечательная охрана, лайра, - сказал Император.

- Мне тоже нравится.