Леди и некромант. Тени прошлого (СИ)

- Увы, еще нет, но ждать уже недолго. Если я прав, то яд подействует в течение часа, быть может, двух. Но нас с вами это не должно волновать.

- Т-ты... - Ульрих захрипел и выгнулся.

- Нет. И это обстоятельство заставляет меня думать, что тайна наша давно уже перестала быть тайной. Надо было убрать мальчишку раньше, но... такой дар, такой потенциал... надо было лишь правильный подход найти. А вы все испоганили. И вы, лайра, тоже... шутки шутками, но грань знать надо, да...

- Вы... о чем? - она не могла отвести взгляда от рук.

Тонкие изящные пальцы.

Ногти белые, пожалуй, слишком уж белые, чтобы это было нормально. И ладони... с черными знаками, выбитыми на внутренней стороне.

- Ни о чем, стариковское ворчание... вот, к слову, менталист из меня поганый, а этому, - он пнул Ульриха, - дано было... только слишком ленив, чтобы способности развивать. Вы легко внушаемы, а вот с кем, кто покрепче... ах, жалость, жалость... но ничего, мы переживем. Ложитесь, будьте добры.

- Сюда? - Орисс указала пальцем на камень.

- Куда ж еще... не стоит сопротивляться, это не доставит удовольствия ни вам, ни мне...

- Вы... с ума сошли?

Глава гильдии вздохнул и закатил очи к потолку.

- Как вы думаете, зачем вы вообще нужны?

- Чтобы стать Императрицей...

- Отчасти верно, - рука легла на плечо. А она и не заметила, как он оказался рядом. Просто шаг и вот... пальцы ледяные и жесткие. - Но женой-в-смерти. Было такое понятие... прежние жены проводили его в мир иной, своей кровью оплатили его не-жизнь. А вам предстоит великая честь открыть дорогу.

Ей показалось, что мир содрогнулся.

И рассыпался.

Обман?

Снова?

- Вы же сами согласились, - глава Гильдии потянул ее к камню. - И могу заверить, что эта смерть не конечно. Вы окажетесь связаны с ним, а потому и вернетесь залогом ее возвращения. Вы станете Императрицей, но... не совсем живой.

...ложь.

...все лгут. И всегда лгут.

Отец.

Император... и Ульрих, старый приятель... он ведь знал все... и дядюшка его, такой любезный и обходительный... и тот, кому она отдала сердце, воссоединиться с кем жаждала, выходит, тоже лгал?

- Я вам не верю...

- Тебе и не надо, - меланхолично отозвался глава Гильдии. И приказал. - Иди сюда.

Она не хотела. Не собиралась подчиняться... она должна была отступить, но вместо этого сделала шаг к камню. И второй.

- Нет...

- Не стоит, деточка, - он смахнул с камня пыль. - Ты, конечно, одаренная и в любом ином случае я был бы рад получить такую невестку, но... ты же понимаешь... иди, дорагая... жаль, Ульрих сделал бы все так, что ты и не заметила бы смерти.

Разве смерть можно не заметить?

Шаг.

И снова. Камень теплый. Он слышит ее. Он жаждет получить ее кровь. И все же Орисс ложится, не способная справиться с собственным телом. Как получилось, что...

...получилось.

Больно не будет.

Нельзя верить.

- Не надо слез, - лойр Фитцгольд смахнул слезинку со щеки. - Все будет хорошо.

Опять ложь.

Орисс закрыла глаза, не желая видеть, как клинок поднялся над ее грудью. И вправду ложь. Боль была. Недолгая.

...грядет Императрица, чье сердце на ладонях...

...и вложит она его...

...в разверзтую грудь...

...грядет...

***

Альер вел.

Спешил.

И кажется, происходящее ему совершенно не нравилось.

- Тьма меня побери, - он остановился, чтобы перевести дух. - Ты чувствуешь?

- Что именно?

- Сила, - он поднял растопыренную руку, и полупрозрачные нити стекли с пальцев. - Она густая. Она... ее так много...

Альер вдруг рассмеялся.

- Черпай и пей... пей и черпай... хитрый засранец. Он ведь знал... он не мог не знать... он силу тянул... ото всех... метки-маячки и каналы заодно... она держала его живым... естественное усиление и что в итоге?

Другому кому Ричард залепил бы пощечину, приводя в чувство, но вот нематериальную сущность отрезвить...

Хотя...

Огненный шар прошел сквозь Альера.

- Шалишь, - тот тряхнул головой. - Со мной все в порядке. Извини... он уже готов, не хватает малости... самой малости...

Что-то изменилось. Будто сама тьма вокруг завьюжила, заворчала и, ожив, вдохнула жизнь во все, что находилось в подземельях.

- Теперь хватает, - меланхолично произнес Альер.

- Мы опоздали?

- Смотря для чего...

Плевать.

Ричард все равно не отступит. И он побежал.

***

Император разглядывал меня пристально и с немалым интересом.

- Не буду спрашивать, где вы взяли венец, но если уж он вас признал, хочу уточнить, собираетесь ли вы претендовать на трон?

- Нет.

Вот только Империи для полного счастья мне не хватало.

- Вот как? - удивленно приподнятая бровь. - Впрочем, есть вариант, который устроит обоих... я не сделал объявления...

- Но девушка полагает...

- Я не отвечаю за чужие надежды.

А это уже довольно циничненько. С другой стороны, не стоит ждать от Императора избытка романтизма, равно как и совести. В моем представлении совесть со властью плохо сочетались.

- Нет.

- Что ж, - он коснулся запястья, на котором висел браслет с пятеркой камней. - Принуждать вас... не стоит, полагаю?

Я помотала головой.

...Император.

Абсолютная власть и... и в этой абсолютности он на многое способен.