Леди и некромант. Тени прошлого (СИ)

- Решил немного погодить. Казни я вас без доказательств, это вызвало бы большое недовольство среди некромантов... да и попробуй потом разбери, кто с вами, кто просто рядом стоял... нет уж, я предпочел немного выждать, дать вам относительную свободу, а потом раз и навсегда разобраться с проблемой.

- А уверены, что получится?

- Ваш племянник... или ваш сын, если правильнее, уже мертв, верно? И не только он. Вы ведь сами созвали всех. Виршанты. Хаммар. Дерши. Другие, кого вы успели приручить и вплести в ваш гениальный план... их много, но не настолько, чтобы мои люди не справились.

- Вы так уверены?

- Вполне.

Опереточный диалог какой-то. Сейчас мы выслушаем вторую версию... если они споют и спляшут, будет аккурат индийское кино.

Но злодей не стал излагать свои планы, лишь пожал плечами и сказал:

- Это ровным счетом ничего не изменит. Жертва принесена. И он грядет.

А потом на ладони его вдруг появился ком болотно-зеленого цвета. Живой. Шевелящийся, будто сплетенный из червей, он выглядел столь отвратительно, что меня замутило.

- Это вам, ваше императорское величество, - некромант стряхнул ком на землю, где тот распался на мелкоячеистую сеть, которая тотчас поползла в стороны. - Вы ведь хороший маг. Справитесь...

А сам шагнул в темноту.

И стало тихо.

***

Ричард успел добраться до первой камеры, когда темнота зашелестела и выплюнула ком черных мотыльков. Они были по-своему красивы, крохотные, величиной с золотую монету, с полупрозрачными переливчатыми крыльями.

Легкими.

И бритвенно-острыми.

Прикосновение к щеке. И запоздалая боль. Кровь, которая течет по шее... мотыльки плясали вокруг, то смыкаясь, то отступая, но не выпуская Ричарда из тесного круга.

- Защиту ставь, идиот! - крик Альера отразился эхом.

И Ричард очнулся.

В самом деле, чего это он? Малый круг вспыхнул, и мотыльки сердито загудели. Напившиеся крови, они стали крупнее и злее. Они подлетали ближе, касались купола и отступали.

Чтобы вернуться.

- Это вдовьи плясуны, - Альера передернуло. - Раньше обитали лишь в ее храмах и... и время от времени их подкармливали рабами. Малая жертва.

Жертвой Ричард себя не ощущал.

- Почти не чувствительны к магии, но огня опасаются, - Альер отмахнулся от мотылька и поспешно исчез. - А еще способны поглощать не только физическую пищу, оказывается...

Пламя вспыхнуло.

В первое мгновенье показалось, что оно не причинило мотылькам вреда, но затем крылья их слабо засветились, чтобы в следующее мгновенье полыхнуть алым огнем.

Так-то лучше...

...он спешил.

Он почти бежал, уже понимая, что опоздал. И поэтому влетев в пещеру, которая была аккурат именно такой, как во сне, Ричард остановился. Он отметил пару стражей и то, что сам с ними вряд ли справится.

Помост.

И саркофаг.

- Пришел, низший? - этот голос отражался от стен и заставлял трепетать.

Накатило желание преклонить колени.

И вовсе распластаться на полу, подползти, глотая слезы, надеясь, что этого изъявления покорности будет достаточно, чтобы смягчить гнев великого...

Ричард с трудом устоял на ногах.

Нет уж...

- Не поддавайся, - голос Альера был эхом.

- А... мой дорогой... предок? И ты здесь? Взял себе зверушку? Понимаю, надо как-то развлекаться, но мне, право слово, кажется, что ты возлагаешь на это существо слишком много надежд...

Голос.

Не слушать голос. Не важно, что он говорит, но каждое слово, что наждак по коже. А ведь он способен сделать так, что Ричард и вправду шкуру снимет.

Сам с себя.

И будет плакать от боли и счастья.

- Уходи, - ему удалось произнести это слово.

- Оно мне указывает? Надо же, какая непередаваемая наглость...

Протяжный скрип.

И движение.

Существо было настолько уродливо, что и Ричард, привыкший ко многому, содрогнулся. Возможно, некогда оно было живым, но эти времена давно минули. Ныне же существо представляло собой скелет, обтянутый пергаментною темной кожей.

Кости прорывали ее.

И золотые украшения гляделись издевательством.

- Да, дорогой потомок, - Альер возник рядом. - Жизнь тебя не пощадила, однако... да и смерть не была милосердна. Интересно, почему?

Оно двигалось очень медленно. Бумажные мышцы с трудом удерживали пусть и легкое, но все равно неповоротливое тело. И тонкая шея угрожающе раскачивалась, пытаясь справиться с весом погребальной маски. Отлитая из золота и щедро усыпанная камнями, та была прекрасна.

- Развоплощу...

- Вряд ли у тебя на это хватит сил. Ричард, дорогой, ты разговоры пришел разговаривать или мир спасать?

- Откуда эта безумная мысль, что мир нуждается в спасении? - Император все же вцепился в края гроба и хрустнула шея, а маска сползла, чтобы рухнуть на пол.

Зазвенела.

Покатилась.

И кажется, лишилась с полдюжины драгоценных камней.

- И сугубо практически мне интересно... раз уж у нас есть несколько мгновений... - он сделал вдох, и захрустела грудная клетка, разрываемая ребрами. Сероватая пыль, в которую превратились легкие, просочилась сквозь трещины. - Как ты собираешься это сделать?

- Убью тебя.