Леди и некромант. Тени прошлого (СИ)

Или чуть позже? У затянутой серебристой паутиной ниши, в которой что-то виднелось и, возможно, ценное, но навряд ли настолько ценное, чтобы рисковать здоровьем и связываться с Белой вдовой. Толстобрюхая паучиха, чей яд способен был отправить на тот свет не один десяток некромантов, дремала в уголке. Но стоило Ричарду приблизиться, как белесый ком расправил конечности, приподнялся, уставившись на Ричарда двумя десятками черных глаз...

- Нет уж, я не стану тебя трогать, - сказал он, не столько надеясь убедить паучиху в мирных своих намерениях, сколько желая разбить тишину.

Голос утонул в толстых стенах.

А у подземного озерца, разлившегося на месте древних купален, ощущение стало явным.

Ричард обернулся.

Пусто.

Сюда выходило с полдюжины дорог да и само место... круглый зал с утопленным полом, в котором некогда сделаны были ямины купален, но ныне и они, и роскошные мозаики, и лежаки мраморные, скрывались под черной гладью воды. Из нее белыми столпами поднимались остатки колонн. И купол потолка, испещренный трещинами и позолоченными звездами, отражался в воде, словно в зеркале.

С потолка этого свисали нити слюны подземных мух, облепленные гроздьями светящихся яиц. Пожалуй, это было почти красиво.

Куда теперь?

Третий ход, отмеченный остатками фресок? Кто-то на кого-то лил воду: уцелели лишь смуглые руки, державшие амфору с узким горлом, и тонкая струя воды... второй? Он короче, но идет через старую штольню, которая и в прошлый раз казалась не слишком-то надежной. И как знать, во что превратилась за последние пару лет.

Тогда пятый?

Он длиннее, но при всем том спокойней, ни тебе провалов, в которых могло угнездиться что-нибудь этакое, из особого списка, ни потайных ответвлений, ни прочих неприятностей... вот только начинался пятый по ту сторону озера. А оно вновь поднялось, всего на ладонь, однако и этого хватило, чтобы затопить и ту узкую кромку, по которой можно было бы перебраться...

И дорожку он помнил.

Вроде бы...

И не глубоко... Ричард сунул палку... воды на палец, иная лужа поглубже станет, но... все равно, что-то да подсказывало: не стоит соваться...

- Альер, ты тут?

- А куда я денусь? - меланхолично заметил дух, не соизволив, однако, явиться. - Если ты позволил себе быть настолько эгоистичным, что проигнорировал детские мои страхи...

- Какие детские страхи?

- Одиночества, - дух всхлипнул. - Тоски... думаешь, мне будет приятно провести следующую сотню лет в этих подземельях? Пока какой-нибудь идиот не наткнется на бренные твои останки, а вероятность этого ничтожна...

Вода была черна.

Гладка.

И с виду безопасна... с виду...

...водной нечисти не так много. Вода вообще обладает на редкость пакостным свойством растворять силу... лоскотухи не выносят подземелий. Раххвашам нужна проточная вода... что еще? Бисвары? О них давно никто ничего не слышал, но сомнительно, чтобы в местных купальнях хватило места этой твари, способной корабль пополам перекусить...

Но все-таки...

- Как далеко ты можешь отойти?

- Здесь? Шагов на тысячу... чуть больше...

- Тогда будь любезен проверить этот ход, - Ричард указал на ближайший ход.

Был еще седьмой, узкая нора, пробитая в стене, но Ричард понятия не имел, куда эта нора вела.

- И этот...

- Низший, а ты не забываешься? - гнев императора был прохладен, а в подземельях и без того не жарко, чтобы еще изнутри Ричарда морозить.

- Хочешь вернуться наверх? Тогда помогай...

- Правильно бабушка моя говорила, вам только дай волю, мигом на шею сядете...

...впрочем, это ворчание было беззлобным.

И отвлекало.

От воды.

...кто еще? Жуки-гаххарды, что строили гнезда из костей и собственной слюны, застывавшей мгновенно и обретавшей удивительную крепость. В гнездах жуки выращивали личинок, а для корма...

...нет, гаххардам нужен свет.

Да и кормиться здесь особо нечем. И по всему выходит, что все опасения Ричарда - всего-навсего детские его страхи... или не детские?

Интуиция...

- Завал, - Альер соизволил материализоваться. Он огляделся.

Укоризненно покачал головой.

И руки за спину заложив, ступил на черную гладь.

- Щели есть, но ты слишком толстый, не пролезешь... а я говорил, что в пище следует проявлять похвальную сдержанность...

- А тот? - Ричард указал на ближайшую дыру.

- Ведет прямиком в логово костожора, - с немалым удовольствием произнес Альер. - Но волноваться не стоит, тварь старая и линять собралась, а потому впала в спячку. Если ты к нему сам не полезешь...

Лезть к существу, о котором Ричард только в книгах читал и большей частью нехорошее, он не собирался. Что ж...

- А вода...

- Вода как вода... - Альер присел и шлепнул по ней ладонью, которая провалилась в черную жижу. - Неприятно. Силы тянет, но...

Он прислушался.

И исчез.

- Иди уже... - голос его раздался в ушах. - Все равно вариантов других нет... и низший...

- Что?

- Постарайся все-таки выжить...

Ричард и сам был заинтересован в этом.

Он ступил в черную воду, и та всхлипнула. Продавилась, прежде чем лопнуть... плеснула... пошла мелкою рябью, будто дрожью.

Второй.

И тишина.